Die Türkei wirft Brunson Spionage sowie Unterstützung der verbotenen Arbeiterpartei PKK und der Gülen-Bewegung vor. Der Geistliche war im Oktober 2016 verhaftet worden, wenige Monate nach dem Putschversuch gegen Präsident Erdogan. Zuvor hatte er über zwei Jahrzehnte in der westtürkischen Küstenstadt Izmir eine kleine Kirche betrieben.
US-Vizepräsident Pence hatte kürzlich seine Freilassung verlangt. Die Türkei wandelte aber nur die Haft in Hausarrest um. Schon als Gerüchte über mögliche Sanktionen der USA die Runde machten, war die türkische Lira auf ein neues Rekordtief gestürzt.