Der mutmaßliche Angreifer wurde vorläufig festgenommen. Nach ersten Erkenntnissen stammt der 25-Jährige aus dem Sudan und hielt sich seit 1996 legal in den Vereinigten Staaten auf.
Kirchenmitglieder der Burnette Chapel Church of Christ sagten Ermittlern, der Verdächtige habe vor ein oder zwei Jahren Gottesdienste in der Gemeinde besucht. 42 Menschen waren zum Zeitpunkt des Vorfalls in der Kirche.
Zeugen zufolge soll der Verdächtige nichts gesagt haben, während er auf die Kirchgänger im Gebäude schoss. Auf dem Weg hinein hatte er zuvor eine Frau auf dem Parkplatz vor dem Gotteshaus getötet, die nach dem Ende der Messe auf dem Weg zu ihrem Auto war.
Ohne einen wehrhaften Platzanweiser hätte die Situation viel schlimmer ausgehen können, sagte eine Zeugin. Dieser sei ein "Held" gewesen. Der Pastor habe den Gläubigen während des Vorfalls zugerufen: "Rennt, rennt! Schüsse!"
Die Bürgermeisterin von Nashville, Megan Barry, verurteilte die Schießerei als "schreckliche Tragödie für unsere Stadt". In einer Mitteilung sagte sie, die Behörden wollten mehr zur Vorbeugung von Gewalt tun und friedliche Konfliktlösungen bewerben.