„Evolution“
„Ich heiße Inácio, er Benedito. Unsere Nachnamen will ich aus Gründen des Anstands nicht nennen, was alle diskreten Menschen verstehen werden. Inácio soll Ihnen genügen. Und ebenso Benedito. ... Klargestellt sei gleich von vornherein, dass er alles andere als ein Romeo war. (Zitat)
Inácio begegnet Benedito mit der diamantenen Krawattennadel, der auf Frömmigkeit und Seidenstrümpfe setzt und als Politiker Brasilien mit Eisenbahnschienen durchziehen will. Dann gibt es Bernardino, der zum Despoten wird. Die Geschichte von Adam und Eva wird neu erzählt. Und nicht Jesus, sondern der Teufel hält die Bergpredigt:
„Die Predigt des Teufels“
„Ihr habt gehört, dass zu den Menschen gesagt worden ist: Liebet einander. Ich aber sage euch: Fresset einander! Besser selbst fressen, als gefressen zu werden; die Lende des anderen ist um einiges nahrhafter als die eigene.“ (Zitat)
Was kann Gier anrichten? Fortschrittsglaube oder Populismus? Die Fragen in den jetzt zum Teil erstmals übersetzten Erzählungen von Joaquim Maria Machado de Assis klingen sehr heutig. Die Antworten sind luzid, amüsant, hochironisch bis zur Karikatur. Ein Böttcher etwa findet, die Macht gebühre der Masse, sieht aber, auf dem Thron ist nur für einen Platz.
„Er löste dieses Problem, indem er selbst den Thron bestieg. „In mir“, donnerte er, „seht ihr die gekrönte Masse! Ich bin ihr, und ihr seid ich.“ (Zitat)
Brasiliens Ikone
Machado de Assis wird gefeiert als Ahnherr der lateinamerikanischen Moderne, dabei war ihm als Enkel brasilianischer Sklaven mitnichten eine literarische Karriere vorbestimmt. Unbestritten ist er eine Ikone der Weltliteratur und „Das babylonische Wörterbuch“ ein großer Schatz.
Joaquim Maria Machado de Assis: Das babylonische Wörterbuch, Übersetzung: Marianne Gareis und Melanie P. Strasser, Manesse 15,99 €