Als Grund nennt Westernhagen die "peinlichen Vorkommnisse bei der diesjährigen ECHO-Verleihung". Eine Neue Stufe der Verrohung sei erreicht. Er schrieb auf Facebook: "Ich schließe mich meinem geschätzten Freund und Kollegen Klaus Voormann an und werde alle meine ECHOS zurückgeben. Das schafft Platz bei mir zu Hause und in meinem Herzen." Westernhagen war insgesamt acht Mal mit dem Musikpreis ausgezeichnet worden.
Am vergangenen Donnerstag waren die Rapper Kollegah und Farid Bang für ihr Album "Jung, Brutal, Gutaussehend 3" ausgezeichnet worden. Dass diese Musik beim Echo preiswürdig ist, hatte heftige Kritik und eine Debatte um Antisemitismus ausgelöst. Andere Künstler gaben ihre Echos bereits zurück.