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John Glenn sitzt im Februar 1962 in der Mercury-Kapsel "Friendship VII" und umkreist drei Mal die Erde. Er ist spät dran: Juri Gagarin hat den Flug im Orbit für die Sowjets schon knapp ein Jahr zuvor ausgeführt. Glenn wird für diese Mission ausgewählt, weil er auch bei extremer Belastung noch lange die Kontrolle behält. Gemeinsam mit seinem Kollegen Alan Shepard durchläuft er nie dagewesene Testreihen an der Grenze der Belastbarkeit. Das ist durchaus nötig: Im Raumschiff wirkt teilweise fast die achtfache Erdbeschleunigung auf Glenns Körper, es drohen körperliche Schäden. Aber alles geht gut, Glenns Flug liefert die Basisdaten für die Mondmissionen.