Heizkosten Das lukrative Geschäft der Ableser
Die seit 1981 in der Bundesrepublik geltende Heizkostenverordnung schreibt vor, dass die Heizkosten für jede einzelne Wohnung getrennt abgerechnet werden müssen. Das sollte die Mieter zum Sparen zu motivieren. Die Ermittlung der Heizkosten entwickelte sich jedoch schnell zum guten Geschäft für die Dienstleister.
Drei große Anbieter beherrschen heute den Markt: Techem als Marktführer mit 28 Prozent der installierten Wärmezähler und Ista mit 26 Prozent, zudem Brunata-Metrona mit 16 Prozent. Ob es hier noch genügend Wettbewerb gibt, untersucht inzwischen sogar das Bundeskartellamt.
"Zum einen hatten wir viele Beschwerden im Haus von Mietern und Vermietern. Zum anderen hatten wir den Markt vor vielen Jahren schon mal angeschaut, damals Fusionen untersagt. Wir wussten also, dass der Markt sehr konzentriert ist."
Andreas Mundt, Bundeskartellamt
Die Anbieter arbeiten oft sehr renditeorientiert
Das hat Werner Fischer in Dresden erlebt: Im Juni kündigt ihm Techem den Vertrag über die Verdunsterröhrchen. Die Firma bietet ihm an, stattdessen Funk-Heizkostenverteiler einzubauen – zu einem deftigen Preis. Das sprengte für den Vermieter den Rahmen:
"Ich wollte gerne mit der Firma weiter zusammenarbeiten, aber die Angebote, die gekommen sind, haben für mich nicht erkennen lassen, dass ich im Kostenrahmen meiner Vorstellung bleiben kann."
Werner Fischer, Vermieter
Enorme Kostensteigerungen
Wie schnell die Preise steigen, zeigt ein Vergleich der Preislisten von Techem aus den Jahren 2012 und 2015. Ein Verdunsterröhrchen abzulesen und auszuwerten, verteuerte in diesem Zeitraum sich um 37 Prozent. Beim Funk-Heizkostenverteiler stieg der Preis in zweieinhalb Jahren um 14 Prozent. Beim Warmwasserzähler mit Funk werden 17 Prozent mehr fällig. Zu den Gründen teilt die Firma auf Anfrage mit:
"Techem muss, wie andere Dienstleister auch, allgemeine Kostensteigerungen in seine Preise für Erfassungs- und Abrechnungs-Dienstleistungen einkalkulieren und diese darum bei Bedarf anpassen."
Techem
Eine höchst problematische Situation
Den Vertrag über die Ablesung schließen allerdings Vermieter und Dienstleister miteinander ab – zahlen muss hingegen der Mieter, und zwar alles. Daraus ergibt sich eine höchst problematische Situation:
"Der Vermieter oder die Verwaltung, die mit der Wärme-Messdienstfirma den Vertrag macht, hat überhaupt kein eigenes wirtschaftliches Interesse, kein Interesse daran, Preise zu drücken oder verschiedene Angebote einzuholen, denn sie sind in der Situation, dass sie die Kosten der Wärmemessdienstfirma auf die Mieter abwälzen."
Ulrich Ropertz, Geschäftsführer des Deutschen Mieterbunds
"Wir können die Mieter ausnehmen"
Die Anbieter wie Techem wissen das genau. Und sie profitieren davon. Das zeigen Dokumente, die dem Journalisten Klaus Max Smolka zugespielt wurden. In einer Präsentation für Investoren wirbt Techem offen mit der Low Customer Price Sensitivity, also der geringen Preissensibilität der Kunden. Techem schreibt weiter:
"Unsere funkbasierten Geräte sind nicht kompatibel mit denen der Konkurrenz, was uns eine relativ stabile Marktposition verschafft."
Techem
Klaus Max Smolka von der "Frankfurter Allgemeine Zeitung" fasst diese Aussagen für uns folgendermaßen zusammen:
"Wenn man es übersetzt vom Investoren-Englisch in normales Deutsch, kann man verkürzt sagen: 'Wir können die Mieter ausnehmen."
Max Smolka
Diesen Vorwurf weist Techem zurück:
"Grundsätzlich sehen wir eine hohe Preissensibilität und eine über die Jahre hinweg steigende Tendenz bei unseren Kunden, über Preise zu verhandeln."
Techem
Über 750 Millionen Euro Umsatz
Trotzdem sprudeln die Gewinne kräftig: Für 18 Millionen Wohnungen in Deutschland müssen Heizkosten abgelesen werden. Mit einer recht profanen Dienstleistung hat Techem im letzten Geschäftsjahr 753 Millionen Euro Umsatz gemacht und dabei 282 Millionen Euro operativen Gewinn eingefahren, also fast 40 Prozent.
"Wenn ein Unternehmen tatsächlich 40 Prozent Rendite erzielt am Markt mit einem relativ schlichten Angebot, nämlich: 'Wir messen den Verbrauch an Energie', dann ist das schlicht und ergreifend unanständig."
Ulrich Ropertz, Deutschen Mieterbund
Techem-Konkurrent Ista räumt ebenfalls hohe Gewinne ein, stellt jedoch fest:
"... dass wir über 30 Jahre unsere Prozesse optimiert haben. Davon profitieren wir nun. Das ist nicht verwerflich."
Ista
Es geht ums Geld
Hinter Techem und Ista stecken internationale Finanzkonzerne, nämlich die australische Bank Macquaire und das Private-Equity-Unternehmen CVC-Partners. Für sie geht es vor allem darum, möglichst viel Geld zu verdienen. Die Preisspirale dürfte sich also munter weiter drehen.
Es geht auch anders
Doch es gibt immer mehr Vermieter, die da nicht mitspielen, wie unser Fall aus Dresden zeigt. Werner Fischer hat in jeder Wohnung einen Wärmezähler einbauen lassen, den er einmal im Jahr selbst abliest. Die Heizkosten berechnet er auch selbst, mit einer schlichten Excel-Tabelle. Zeitaufwand: etwa eine Stunde pro Jahr. Dafür will er nicht einmal etwas haben:
"Geld von meinen Mietern zu nehmen, wäre genauso unfair. Das ist mir einfach zu primitiv. Hier ist keine schöpferische Leistung dahinter. Hier ist kein hoher Aufwand dahinter und da versuche ich, meine Mieter auf diesem Weg etwas zu entlasten."
Werner Fischer
Die Untersuchung des Bundeskartellamts soll Anfang nächsten Jahres abgeschlossen werden. Wie sie ausgeht, ist bisher völlig ungewiss.