Western mit John Wayne Der Mann, der Liberty Valance erschoss

Senator Ransom Stoddard, dessen Karriere vor Jahrzehnten in der Kleinstadt Shinbone begann, kehrt mit seiner Frau Hallie zur Beerdigung seines alten Freundes Tom Doniphon zurück. Im Ort gibt es nur wenige Menschen, die den alten Stoddard noch kennen, da er sich in den letzten Jahren auf seine Ranch zurückgezogen hat. Stoddard erinnert sich an seine Ankunft im Wilden Westen, an den Überfall auf seine Postkutsche durch den berühmt-berüchtigten Banditen Liberty Valance und an sein Verlangen, sich an dem gefährlichen Gangster zu rächen, der das Städtchen und dessen Umgebung terrorisierte.

Tom Doniphon hatte Stoddard und seine Mitreisenden damals gerettet und wurde damit zu seinem Verbündeten und Freund. Stoddards zahlreiche Versuche, Liberty Valance mit rechtsstaatlichen Mitteln zu stoppen, scheiterten. Schließlich startete der idealistische Anwalt eine Kampagne gegen die Landbesitzer, die Valance bezahlten. Als der gefürchtete Übeltäter erneut in der Stadt auftauchte, war die Konfrontation mit dem friedfertigen Stoddard unausweichlich: Es kam zum Showdown, an dessen Ende der junge Anwalt als "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" gefeiert wurde.

Doch in Wahrheit wurde der Gangster von Doniphon aus dem Hinterhalt erschossen. Stoddard hatte es nicht für nötig gehalten, die Sache klarzustellen; der Mythos um ihn ermöglichte ihm den politischen Aufstieg sowie den Eintritt in höchste Ämter.

Wie viele bedeutende Western handelt der Film von der Geburt des modernen Amerika. Indem John Ford den gesellschaftlichen Aufstieg seines Helden auf einer Lüge beruhen lässt, reflektiert und problematisiert er die idealisierten Helden des Westerngenres. Zu seinen Lebzeiten hat Regie-Urgestein John Ford eine stets ambivalente Haltung gegenüber seiner Arbeit und seinen Filmen eingenommen; sie ebenso häufig stilisiert und radikalisiert wie ironisiert und distanziert betrachtet.

Dennoch bleiben gewisse Typisierungen und Stilisierungen von Berufen, Funktionen und Rollen erhalten, wie es sich für einen klassischen Schwarz-Weiß-Western gehört. So darf natürlich auch John Wayne als kerniger Cowboy Doniphon nicht fehlen. Und ebenfalls James Stewart, Lee Marvin und Vera Miles überzeugen in ihren klischeebesetzten und zugleich untypischen Western-Rollen.

Besetzung

Rolle:	Darsteller/Darstellerinnen:
Ransom Stoddard	James Stewart
Tom Doniphon	John Wayne
Hallie Stoddard	Vera Miles
Liberty Valance	Lee Marvin
Dutton Peabody	Edmond O'Brien
Link Appleyard	Andy Devine
Doc Willoughby	Ken Murray
Pompey	Woody Strode
Cassius Starbuckle	John Carradine
Reese	Lee Van Cleef

Drehbuch: Willis Goldbeck, James Warner Bellah
Regie: John Ford
Redaktion: Harald Steinwender