Fünf Jahre vor dem Fall der Mauer versucht der DDR-Staat, seinen Machtanspruch mit einem perfiden System aus Kontrolle und Überwachung zu sichern. Während die Bespitzelten nichts ahnen dürfen, weckt ihre Lebensweise bei einem der heimlichen Beobachter, dem linientreuen Stasi-Hauptmann Wiesler, die Sehnsucht nach mehr. Bald wird dem Spion die Armseligkeit seines Daseins bewusst, und er beginnt zu zweifeln. Doch der Überwachungsapparat ist nicht mehr zu stoppen.
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