Längst ist er eine literarische Figur geworden: In Christoph Ransmayrs Roman „Der fliegende Berg“ (2006) wird die Geschichte Reinhold Messners und seines am Nanga Parbat ums Leben gekommenen Bruders Günther verhandelt. Auch im „Atlas eines ängstlichen Mannes“ taucht er hier und da als „der Freund“ auf. Ransmayr ist nicht der einzige Künstler, den der Extrembergsteiger inspiriert hat: Der Filmregisseur Werner Herzog drehte mit ihm zusammen 1984 die Dokumentation “Gasherbrum - Der leuchtende Berg” und 1991 den Spielfilm „Schrei aus Stein“.

Doch wer ist Reinhold Messner wirklich? Bayern 2-Autor Knut Cordsen lässt in seiner Sendung den Jubilar selbst zu Wort kommen und hat Interviews mit dessen langjährigen Weggefährten Werner Herzog und Christoph Ransmayr geführt. Einen kritischen Blick auf den „Sisyphos Messner“ wirft der Philosoph Ludger Lütkehaus.