Nach einem ausgelassenen Feuerwehrball in einem kleinen Dorf bei Jesteburg, wird die zwölfjährige Pauline Kandis tot aus einem nahe gelegenen Flusslauf geborgen. Das Mädchen ist ertrunken. Doch die Leiche weist Verletzungen auf, die Kommissarin Charlotte Lindholm auf ein Gewaltverbrechen schließen lassen.

Pauline lebte mit Vater, Opa und ihrer älteren Schwester auf einem abgewirtschafteten Bauernhof, um dessen Überleben die Familie kämpft. Umso mehr, seitdem die überforderte Mutter von Pauline den Hof verlassen hat.

Das Dorf stemmt sich gegen die Vorstellung, dass das Kind durch jemanden aus ihrer Mitte zu Tode gekommen ist. Charlotte Lindholm kämpft gegen ihre eigenen Klischees und gegen die Erschütterung der Dorfpolizistin an. Sie muss die Trauer der Beteiligten stören, um zum Täter zu gelangen.

Auf der Polizeiwache: Charlotte (Maria Furtwängler) und Katharina (Johanna Gastdorf). Schollenbruch ist bereits inhaftiert.

In Verdacht geraten: der Jungbauer vom Nachbarhof, in den Pauline heimlich verliebt war; der Patenonkel, der es nicht schafft, eine Beziehung zu einer Frau in seinem Alter aufzubauen; der gewalttätige Nachbar, der seine Frau schlägt und seinem Sohn kein Vorbild sein kann.

Unterstützung erhält Charlotte Lindholm vom Rechtsmediziner aus Lüneburg. Gemeinsam analysieren sie mit der nötigen Distanz die Abläufe und die Beweislage. Ein winziges Indiz führt Charlotte so zur Lösung und damit nicht nur zum Täter, sondern auch zu einem weiteren Opfer der Umstände.