Eltern, Kinder, Großeltern, Tanten, Onkel und Cousins kommen an Thanksgiving zusammen, um den Truthahn zu verspeisen. Nicht aber, ohne vorher das Tischgebet gesprochen und ihre Wünsche sowie Erlebnisse geschildert zu haben. Dann aber geht es dem mit Maisbrot, Zwiebeln, Eiern, Sellerie und Gewürzen gefüllten und bis zu 15 Kilogramm schweren Truthahn an den Kragen.

Einer wird begnadigt

Eines der Tiere überlebt aber doch, höchstpersönlich begnadigt vom Präsidenten der Vereinigten Staaten. Bei der Proklamation mit der der Präsident der Nation dankt und auf wichtige Ereignisse im Land hinweist, hat der bereits einige Tage vor dem großen Fest einen lebendigen Truthahn geschenkt bekommen. Überreicht wird das Tier seit 1927 von den Industrieverbänden bei der National Thanksgiving Turkey Presentation. Und nachdem es einige seiner Amtsvorgänger nicht übers Herz brachten, den Vogel schlachten zu lassen, wird auch heuer Präsident Obama seinen Vogel am leben lassen. Ganz im Sinne von George H. W. Bush, der 1989 seinen Truthahn erstmals "offiziell begnadigen" ließ.

Verkehrschaos allerorts

Noch größeren Trubel verursachen aber Obamas Landsleute. Weil sie an Thanksgiving alle gleichzeitig versuchen, ihre quer übers Land verstreuten Liebsten zu besuchen, bricht regelrecht das Verkehrschaos aus. Wirklich alle? Ja, schließlich wird der offizielle Feiertag Thanksgiving nicht wie Weihnachten je nach Religionszugehörigkeit an einem anderen, sondern tatsächlich gleichzeitig gefeiert. Laut amerikanischem Automobilverband machen sich dabei über 43,6 Millionen Amerikaner per Flieger oder Auto auf den Weg zu ihrer Familie.

Mehr als ein Familienfest: die Parade in New York

Eigentlich ist Thanksgiving ja ein Familienfest. In New York läuft es dabei aber wie so oft mit etwas mehr Trubel ab. Die Macy's Thanksgiving Day Parade ist die größte weltweit, mehrere Millionen Zuschauer  verfolgen sie vor Ort oder zu Hause an den TV-Bildschirmen. Bunte Umzugswagen, Blaskapellen, Clown- und Cheerleader-Gruppen ziehen durch die Straßen New Yorks und heizen das Publikum an. Am spektakulärsten ist dabei die Präsentation riesiger Ballons in Form von Comic- und Spielzeugfiguren. Nur einem können sie nicht die die Schau stehlen: Am Schluss des Zuges kommt immer der Weihnachtsmann Santa Claus auf seinem Schlitten.

Verlängerung mit Einkaufsrausch

Und der läutet die Verlängerung des Feiertags ein. Am "Black Fryday", dem Brückentag nach Thanksgiving nehmen sich die Amerikaner meist frei – um die ersten Weihnachtseinkäufe zu erledigen. Schließlich lockt an diesem Tag zudem der Einzelhandel mit traditionell hohen Rabatten. Anschließend berechnen die Ökonomen ihren Umsatz dieses Tages ganz genau, für sie ist es ein wichtiger Stimmungsindikator.

Reminiszenz an die Pilgerväter

Ein ganz schönes Spektakel also dieses Fest. Und das eigentlich aus gutem Grund. Schließlich ging es für die Erfinder des Festes ums nackte Überleben.

Die Pilger mit dem berühmten Schiff Mayflower waren am 11. Dezember 1620 ausgerechnet im tiefsten Winter angekommen. Nur 46 der 102 Neuankömmlinge überstanden die harte Zeit, die sie ohne die Hilfe der Indianer wohl kaum überlebt hätten. Nachdem die Ernte im drauf folgenden Jahr aber dank zahlreicher weiterer Tipps der Einheimischen so ergiebig ausfiel, dass die Pilger keine Not mehr leiden mussten, wurde dies groß gefeiert – gemeinsam mit den Indianern. Drei Tage lang gab es Ente, Gans, gekochte Kürbisse, Maisbrot, Fisch und getrocknete Früchte. So besagt es eine Ursprungslegende - historisch aber nicht belegt. Ebenso wie die Frage, ob es damals auch schon gefüllten Truthahn gegeben hätte.