Immer wieder sieht man helle Lichterketten am Nachthimmel vorüberziehen. Diese Perlenketten, die sich über das Firmament erstrecken, sind kein natürliches Phänomen. Die einzelnen "Perlen" dieser Kette sind Satelliten, die dem US-Unternehmen SpaceX gehören. Sie sind Teil von Starlink, einem Projekt, dessen Ziel lautet, schnelles Internet aus dem All zu liefern. Jenseits von Glasfasern und Kabeln könne man so überall auf der Welt Zugang zum Internet bekommen. Doch während die einen nach den hell leuchtenden Satelliten Ausschau halten, ähnlich, wie sie die Internationale Raumstation ISS und andere Satelliten am Himmel sehen wollen, ist den anderen das ganze Unterfangen ein Dorn im Auge. Reicht der Himmel aus für diese Megakonstellation?

So funktioniert die Satellitenkonstellation Starlink

Wie entsorgt man kaputte oder ausgediente Starlink-Satelliten?

Das Entsorgen von Satelliten durch die Erdatmosphäre ist zwar gang und gäbe. Zwar war die Anzahl der Satelliten bislang noch begrenzt, Weltraumschrott ist trotzdem bereits jetzt ein großes Problem. Nun aber werden SpaceX und andere Unternehmen in Zukunft tausende Satelliten in die Erdumlaufbahnen einbringen. Diese müssen irgendwann auch wieder entsorgt werden. Ob dies negative Auswirkungen auf die Erdatmosphäre haben könnte - schließlich bestehen Satelliten aus anderem Material als das, was in Form von Staub, Meteoriden und Asteroiden jeden Tag auf die Erde prasselt - ist derzeit noch nicht bekannt.

Dieses Szenario geht auch davon aus, dass die Satelliten entweder kontrolliert in die Erdatmosphäre abgelenkt werden, oder aber früher oder später selbst aufgrund des Luftwiderstandes dort enden und verglühen. Allerdings sind die Satelliten von SpaceX nicht alleine dort oben in den Erdumlaufbahnen. Ein Zusammenstoß mit einem anderen Satelliten aber wäre fatal: Der dadurch entstehende Weltraumschrott würde zur Gefahr für weitere Satelliten. Ein Kaskadeneffekt könnte folgen, das sogenannte Kessler-Syndrom. Dadurch könnten ganze Erdumlaufbahnen unbrauchbar werden - nicht nur für die Betreiber der an der Kollision beteiligten Satelliten, sondern auch für alle anderen.

Können User das Satelliteninternet Starlink nutzen?

Um Zugang zum Breitband-Internet via Starlink zu bekommen, braucht man zunächst eine Empfangsantenne und einen relativ großen Geldbeutel. Das Projekt befindet sich derzeit im Betatest, hauptsächlich in Nordamerika und in Kanada. Aber auch in Deutschland wird Starlink schon getestet. Voraussichtlich ab September soll Starlink global verfügbar sein. Die Empfangsantenne wird 499 Euro kosten, plus 59 Euro Versandgebühr. Um den Dienst zu nutzen, fallen monatlich Gebühren von 99 Euro an. Außerdem scheint die Starlink-Antenne bislang ein rechter Stromfresser zu sein. Schätzungen zufolge könnte ihr Betrieb mit rund 25 Euro pro Monat an Stromkosten zu Buche schlagen.

Inwieweit diese Kosten zum erklärten Ziel von Starlink passen, vor allem abgelegene Regionen ins Netz zu bringen, die sich Glasfaserkabelanschlüsse und dergleichen infrastrukturell nicht leisten können, ist nicht bekannt.

Auf Kollisionskurs mit Satellitenkonstellationen

Bislang konnten sich Satellitenbetreiber untereinander direkt verständigen, um gefährlichen Kollisionen ihrer Satelliten zu vermeiden. Bei Satellitenkonstellationen mit tausenden Satelliten wie bei Starlink ist es aber unmöglich, jeden Satelliten einzeln zu steuern. Wenn sich nun die Anzahl an Satelliten in der Umlaufbahn innerhalb kürzester Zeit vervielfacht, hat das Auswirkungen.

Das bekam die europäische Weltraumorganisation ESA bereits kurz nach dem Start der ersten Starlink-Satelliten im Jahr 2019 zu spüren: Ihr Satellit Aeolus befand sich auf Kollisionskurs mit einem Starlink-Satelliten. Auf Nachrichten der ESA reagierte das US-Unternehmen SpaceX nicht - und so war die ESA ihrerseits zu einem Ausweichmanöver gezwungen. Das Unternehmen SpaceX sprach anschließend von einem Softwarefehler. Der entsprechende Mitarbeiter habe so die Nachrichten der ESA nicht gesehen. Angesichts des erhöhten Verkehrsaufkommens müssen also neue Verkehrsregeln für das All her. Denn eine Kollision zweier Satelliten könnte dramatische Konsequenzen haben, weitere Satelliten schädigen und wertvolle Umlaufbahnen unbrauchtbar machen.

Für die Astronomie ist Starlink ein Problem

Auch für Astronomen und andere Sternenfreunde könnten die Lichterketten am Himmel zum Problem werden. Denn wo Satelliten mit dem bloßen Auge nicht mehr sichtbar sind, werden die Starlink-Satelliten immer noch durch die Sichtfelder von Teleskopen schwirren. Besonders betroffen davon sein werden große Himmelsdurchmusterungen im sichtbaren Bereich. Der Blick in den Nachthimmel, er wird permanent gestört werden. Lichtverschmutzung ist bereits jetzt ein Problem, nicht nur für die Astronomie.

Starlink-Satelliten und andere Megakonstellationen sind jetzt schon ein Problem für die Astronomie.

Allerdings lassen sich Lichter auf der Erde im Zweifelsfall ausschalten. Das geht bei Satelliten in der Erdumlaufbahn nicht, da sie das Sonnenlicht reflektieren. Sollten alle geplanten Satellitenkonstellationen realisiert werden, werden je nachdem, wo auf der Erde man sich befindet, zu jedem Zeitpunkt in der Nacht hunderte, wenn nicht gar tausende von Satelliten die freie Sicht auf den Himmel versperren. Zur Referenz: Pro Erdhalbkugel sind rund 3.000 Sterne mit dem bloßen Auge zu erkennen.

Verstoßen Starlink und andere Megakonstellationen gegen geltendes Recht?

In den USA wurde kürzlich eine gerichtliche Untersuchung angebahnt, in der es darum geht, ob die Lizensierung von derart vielen Starlink-Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen gegen das dort geltende Umweltrecht verstößt. Stören sie die Ästhetik des Nachthimmels? In einem anderen Land könnte man nicht dagegen klagen. Denn die Lizenzen für Starlink wurden von einer US-amerikanischen Aufsichtsbehörde vergeben. Es gibt zwar auch noch das Weltraumrecht. Aber Weltraumrecht ist Völkerrecht. Würde man herausfinden wollen, ob Starlink und andere geplante Megakonstellationen gegen geltendes Weltraumrecht verstoßen, müsste ein Staat dagegen klagen. Das allerdings ist politisch kaum vorstellbar. Noch nie ist ein Fall des Weltraumrechts vor Gericht gelandet.

Sendungen über Starlink und andere Satellitenkonstellationen