Um kaum ein anderes Tier ranken sich so viele Legenden wie um den Riesentintenfisch. Befeuert werden die Horrorgeschichten dadurch, dass es ihn wirklich gibt - und man doch nur sehr wenig über ihn weiß: Er lebt in Tiefen von bis zu 1.000 Metern, in völliger Dunkelheit. Jahrhundertelang galt die Existenz des Giganten als Seemannsgarn - bis 1854 die ersten Überreste eines Riesenkalmars an die dänische Küste gespült wurden.

Riesentintenfisch 2004 erstmals auf Bild und Film gebannt

Dem japanischen Wissenschaftler Tsunemi Kubodera gelang es mehrmals, die Riesenkalmare in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten und sogar zu filmen. Mit einem Mini-U-Boot folgte er mit seinem Team dem silbrig glänzenden Tintenfisch in Hunderte Meter Tiefe. Die ersten Aufnahmen machte Kubodera bereits 2004. Damals hatte der Meeresbiologe eine an einem Kabel befestigte Kamera in die Tiefe gelassen.

Bildergalerie: So sehen Riesentintenfische aus

Die ersten Riesentintenfisch-Aufnahmen

Kubodera fotografierte und filmte die größten wirbellosen Bewohner der Ozeane als erster Mensch überhaupt: Mit Ködern, die er in die Tiefe hinabließ, lockte er sie vor die Linse seiner speziellen Tiefseekamera. 2004 hatte er damit erstmals Erfolg: Er hielt fest, wie ein Riesenkalmar stundenlang den kleinen, ausgelegten Tintenfisch attackierte. Eine Sensation, denn bis dahin hatte man vermutet, dass sich Riesenkalmare in ihrem kalten Lebensraum energiesparend nur langsam bewegen, eher dahintreiben und ihre Tentakel wie Fallen auslegen. Kuboderas Beobachtungen aber zeigten, dass sie schnelle, geschickte und durchaus aggressive Jäger sind.

Riesenkalmare, die größten wirbellosen Tiere der Ozeane

Wohl bis zu 18 Meter lang kann ein Riesenkalmar werden.

Auf acht Meter Länge - inklusive Fangarme - schätzte Kubodera seinen ersten knochenlosen Filmstar. Laut dem Forscher ist das die typische Größe eines Riesenkalmars in japanischen Gewässern. Doch es gebe auch viel größere, so Kubodera: "Im Nordatlantik gibt es viel größere, acht oder neun Meter reine Körperlänge. Und die Fangarme sind bei ihnen sehr lang. Also etwa 18 Meter insgesamt. Riesig!" Doch wie groß Riesentintenfische überhaupt werden können, ist noch unklar.

Riesenkalmare vor der Kamera

Riesenkalamare verirren sich selten vor die Kamera. Deswegen ist es immer eine Sensation, wenn doch einer auftaucht. Ein junges Exemplar wurde im Dezember 2015 in einem Hafen in der Nähe Tokios von mehreren Tauchern gefilmt:

Im Juni 2019 gelang es auch US-Forschern, einen Riesentintenfisch zu filmen. Die Größe des Kalmars schätzten sie auf 3 bis 3,5 Meter Länge:

Riesenkalmar zieht als Kosmopolit durch die Weltmeere

Es gibt auch immer wieder Riesenkalmar-Funde, wenn mit Schleppnetzen die Tiefsee durchkämmt wird. In Walmägen entdeckt man gelegentlich ebenfalls Überreste der Tiere.

Kampf der Giganten: Pottwal vs. Riesentintenfisch

Mit ausgewachsenen Riesenkalmaren können es nur Pottwale aufnehmen.

Wer schon mit großen Augen einen gegrillten Riesenkalmar vor sich sieht, wird enttäuscht sein: Im Muskelgewebe dieses Tintenfischs sind große Mengen an Ammoniumchlorid enthalten, das lässt ihn im Salzwasser schweben, stinkt aber bestialisch und macht das zähe Fleisch ungenießbar - für uns zumindest. Pottwale dagegen stört das nicht, sie sind einer der Fressfeinde ausgewachsener Riesenkalmare. Ihre Kämpfe mit den Tintenfischen nährten früher übrigens die Legende vom Meeresmonster: Da auf der Walhaut riesige Narben von Tintenfisch-Saugnäpfen entdeckt wurden, schätzte man deren Länge auf bis zu 60 Meter. Dabei hat man jedoch nicht beachtet, dass die Narben mit dem Wal mitwachsen ...

Riesenkalmare halten Beute fest im Klammergriff

Zwölf Meter lang und 245 Kilogramm schwer war dieser Kalmar.

Riesenkalmare haben acht Arme und zwei überlange Tentakel, die sie im Reißverschlussverfahren zu einem einzigen Greifarm kombinieren können. Der japanische Wissenschaftler Kubodera konnte zeigen, dass sie Köder von der Seite attackieren und anschließend fest mit den Tentakeln umklammern. Und dass selbst abgetrennte Saugnäpfe noch lange aktiv sind und alles ansaugen, was ihnen in den Weg kommt. Über den Speiseplan der Giganten ist allerdings noch wenig bekannt. In ihren Mägen fanden sich bislang überwiegend Reste von anderen Kalmaren und Fischen. Der Riesenkalmar hat zahlreiche Fressfeinde: Wale und Haie in erster Linie, kleinere Exemplare fallen verschiedenen Fischen zum Opfer, die ganz kleinen sogar Hochseevögeln.

Wie viele Riesenkalmare gibt es wohl auf der Welt?

Noch immer weiß man sehr wenig über Riesenkalmare. Neue Erkenntnisse wird es geben, wenn die Riesentintenfische erneut fotografiert, gefilmt, per Zufall gefunden oder gezielt von Forschern angelockt werden. Vielleicht erfahren wir dann auch, ob ihre Population zu- oder abnimmt - oder ob Riesenkalmare, wie so viele andere Meeresbewohner auch - vom Aussterben bedroht sind.

Sendungen über Riesenkalmar, Tintenfisch, Oktopus und die Tiefsee