Die eisbedeckten Polkappen scheinen weit weg zu sein von Städten, Autos und Industrie. Trotzdem sind sie nicht unberührt von dem, was in Industrieregionen passiert. Denn viele Umweltgifte sind in den gefrorenden Böden, den sogenannten Permafrostböden, eingelagert. An erster Stelle das hochgiftige Quecksilber. Nachweisbar ist es zum Beispiel im Blut verschiedener Robben-Arten, die in der Antarktis leben.

Viel Quecksilber in Polarregionen

Das Meer im Süden der Antarktis ist stärker mit Quecksilber belastet als die bewohnten Küsten. Die Polarregionen der Erde bergen riesige Mengen des Schwermetalls. Es gelangt in gasförmigem Zustand mit Luftströmungen dorthin. Und wenn es dort nach der monatelangen Polarnacht wieder hell wird, dann schnappt eine Art Quecksilber-Falle zu.

Klimawandel sorgt für Abtauen des Permafrostbodens

Quecksilber gelangt schon immer durch Vulkanausbrüche und Waldbrände in die Atmosphäre. Aber auch die Industrie und Kohlekraftwerke blasen das Gift in die Luft. Wenn es an den Polen am Boden landet, friert ein Großteil des Quecksilbers im Dauerfrostboden fest. Aber: Wenn es wärmer wird auf der Erde, taut selbst das ewige Eis auf. Dadurch wird nicht nur viel Kohlenstoff frei, der an den Polen eingelagert ist, sondern auch das Nervengift Quecksilber. Wie schnell das passiert, hängt davon ab, wie stark die Menschen das Klima in den nächsten Jahrzehnten noch anheizen.

Quecksilber in der Nahrungskette

Durch die Erderwärmung wird auf einmal das Quecksilber frei, das sich über Jahrtausende angesammelt hat. Es gelangt dann auch in die Nahrungskette der Meere. Zuerst zu den Meerestieren, dann auch zu den Robben und Eisbären. Schließlich zu den Menschen, die auf Fischfang angewiesen sind.