Dreckige Luft - je kleiner die Feinstaubpartikel, desto leichter finden sie den Weg in unseren Körper, weil alle unsere Abwehrmechanismen versagen. Von der Lunge können sie über den Blutkreislauf tief in unseren Organismus gelangen.

Feinstaub dringt ins Fettgewebe: Diabetes bei Jung und Alt

Dringt Feinstaub in das Fettgewebe ein, können die kleinen Partikel dort Entzündungsreaktionen auslösen. Diese Entzündungen können dann zu einem gestörten Glucose-Stoffwechsel im Körper führen. Die ersten Belege hierzu stammen aus Tierversuchen.

Laut Annette Peters, Leiterin des Instituts für Epidemiologie am Helmholtz-Zentrum München, haben Wissenschaftler mittlerweile auch beim Menschen eine derartige Reaktion beobachtet. So erkranken Kinder bei einer erhöhten Feinstaubbelastung häufiger an Typ 1-Diabetes. Und auch bei älteren Menschen ist das Risiko, an Diabetes zu erkranken, bei schmutziger Luft deutlich erhöht.

Feinstaub dringt ins Herz-Kreislauf-System: Herzinfarkt und Herzschwäche

Bluthochdruck ist häufiger und steigt schneller, wenn die Luft am Wohnort nicht sauber ist. Außerdem gibt es erste Belege, die einen Zusammenhang zwischen Feinstaub und Herzinsuffizienz, also Herzschwäche zeigen. Neuere Studien zeigen, dass auch Herzinfarkte durch den Feinstaub ausgelöst werden können.

Feinstaub im Gehirn: Demenz bei Älteren, niedriger IQ bei Jugendlichen

Eine Studie von der University of Southern California in Los Angeles konnte 2017 sogar belegen, dass bei älteren Frauen bei erhöhter Feinstaubbelastung das Risiko für eine Demenz um 92 Prozent höher ist als bei Frauen, an deren Wohnort der Grenzwert eingehalten wurde.

Aber nicht nur bei älterern Menschen führt eine hohe Feinstaubbelastung zu Veränderungen im Gehirn.

Wie der Feinstaub genau ins Gehirn gelangt und dort Schäden verursacht, dafür gibt es bislang zwei verschiedene wissenschaftliche Erklärungen: Feinstaubpartikel wandern über die Nase direkt ins Gehirn. Dies wurde in Laborexperimenten nachgewiesen. Eine andere Möglichkeit ist, dass Partikel die Lunge reizen und dort Entzündungsreaktionen verursachen. Diese werden dann von der Lunge über den Blutkreislauf ins Gehirn transportiert - was zu den beobachteten Hirnschäden führt.

Erstaunliche Quellen des Feinstaubs

Ultrafeinstaub kommt unter anderem aus einer Quelle, an die man nicht zuerst denkt: moderne Benzin-Motoren mit Direkteinspritzung. Für Dieselfahrzeuge sind heute Partikelfilter vorgeschrieben – nicht aber für die sogenannten bezinbetriebenen GDI-Fahrzeuge mit Direkteinspritzung. Die Folge: Die kleinen, besonders krebserregenden Partikel, die bei der Direkteinspritzung nicht vollständig verbrennen, werden in die Luft geblasen und gefährden unsere Gesundheit.

Auch wer Holz im Kaminofen verbrennt, trägt erheblich zur Luftverschmutzung bei. Denn das Verbrennen von Holz - insbesondere, wenn es nicht gelagert ist - verursacht viel schädlichen Feinstaub. Nicht selten kommt so im Winter in ländlichen Gebieten mehr Feinstaub aus Holzöfen als aus dem Straßenverkehr. Und auch Tierställe blasen mit ihren Ammoniak-Emissionen viel schädlichen Feinstaub in die Luft.

Kampf um sauberere Luft: Nicht jeder will mitmachen

Außerdem: Feinstaub macht an der Grenze nicht Halt. Wer die Luft in Deutschland sauberer machen will, muss also zwangsläufig dafür sorgen, dass niedrige Grenzwerte auch in den Nachbarländern gelten. Und genau hier liegt ein weiteres Problem: Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) und zahlreicher anderer Experten sind schon die heute geltenden Grenzwerte viel zu hoch, um nicht gesundheitsgefährdend zu sein. Die Werte müssten also weiter gesenkt werden. Der hierfür notwendige Konsens aller Mitgliedstaaten der EU ist aber in nächster Zeit eher nicht zu erwarten. Gerade in Osteuropa, wo die Feinstaubkonzentration oft besonders hoch ist, erscheint eine Einigung auf niedrigere Grenzwerte derzeit schwer vorstellbar, behaupten Beobachter.

Fehlende Grenzwerte und keine finanziellen Anreize

Und: Längst nicht für jeden Feinstaub, der die Luft verschmutzt und unsere Gesundheit belastet, gibt es schon Grenzwerte. Der gefährliche Ultrafeinstaub ist nur ein Beispiel dafür. Er darf nach wie vor grenzenlos in die Luft geschleudert werden, obwohl die kleiner als 0,1 Mikrometer großen Teilchen besonders leicht in unseren Organismus gelangen und dort Schäden verursachen können.

Für bestimmte Feinstaub-Quellen scheitert eine sinnvolle Regelung hingegen aus anderen Gründen. So werden Baumaschinen, die viel dreckige Luft ausstoßen selten mit einem luftreinigenden Filter ausgestattet. Der Einbau ist schlichtweg zu teuer.