Es gibt wohl wenige historische Persönlichkeiten, an denen sich die Geister derart scheiden wie an Niccolò Machiavelli. Legitimierte der 1469 geborene Politiker, Staatsphilosoph und Dichter durch seine Leitsätze brutales Machtstreben? Oder war er der "edle Florentiner", als den ihn Johann Gottlieb Fichte beschrieb? Unbestritten ist, dass seine Thesen neuartig und mutig waren und noch heute provozieren.