Er ist ein junger Mann unter vielen: intelligent, gute Auffassungsgabe, Typ Eigenbrötler, ansonsten ohne besondere Eigenschaften. Dennoch steigt Adolf Hitler zur Führungsfigur des Nationalsozialismus und zum Herrn Deutschlands auf.

Adolf Hitler, ein 1889 in Braunau/Inn geborener österreichischer Beamtensohn, verlässt mit 16 Jahren ohne Abschluss die Schule. 1908 zieht er nach Wien, um Maler zu werden, doch die Akademie der Bildenden Künste lehnt ihn ab. Fortan vertrödelt er sein Leben, bald ist das Erbe aufgebraucht. Hitler verkauft Bildchen in Kaffeehäusern und Bierstuben, haust in Männerheimen und Asylen.

Auch wenn Hitler ein Dasein als anonymer Taugenichts fristet, erhält er in Wien wichtiges Rüstzeug für seine spätere Politikerkarriere. Er liest viel, vor allem antisemitische und rassistische Schriften. Sein Interesse für Theater, Malerei, Musik und Architektur lässt ihn wichtige Anregungen für seine späteren Auftritte als Redner aufnehmen. Doch noch bleibt Hitler, der 1913 nach München kommt, unpolitisch.

Als Freiwilliger dient Hitler während des Ersten Weltkriegs in der bayerischen Armee, bleibt Mannschaftsdienstgrad, wird aber mit dem Eisernen Kreuz Erster Klasse ausgezeichnet. Nach der Niederlage 1918 glaubt er wie viele seiner Kameraden an den "Dolchstoß" der Heimat in den Rücken der kämpfenden Truppe. Zurück in München taucht er als V-Mann der Reichswehr ins rechte Milieu ein, entdeckt 1919 sein Rednertalent und wird Politiker in der kleinen nationalistischen Deutschen Arbeiterpartei, der späteren NSDAP.

Hitler hat Erfolg und zeigt Machtwillen, die verunsicherten Menschen wollen ihn hören. Er gibt einfache Antworten auf komplexe Fragen. Er radikalisiert sich zusehends und entwickelt im Wechselspiel mit der Zuhörerschaft einen geradezu pathologischen Antisemitismus. Nun hat er sein Thema gefunden, sein Publikum ist ihm treu. Hitler inszeniert sich als Retter Deutschlands und verspricht die nationale Wiedergeburt des Reichs. Jahre später steigt er - unterstützt von den Eliten in der Wirtschaft, in der Reichswehr und im Beamtenapparat - zum Diktator und Idol der Deutschen auf. Am Ende der Entwicklung stehen der Zweite Weltkrieg und der Massenmord an den europäischen Juden.