IQ - Wissenschaft und Forschung Der Golfstrom

Der Golfstrom
Kreislauf mit vielen Unbekannten
Von Roana Brogsitter
Als Podcast und in der neuen Bayern 2 App verfügbar

Das Golfstromsystem sorgt dafür, dass weite Teile Europas vom Klima bevorzugt sind. Palmen in Irland, Apfelbäume in Nordnorwegen, eisfreie Häfen im Winter - all das hat Nordeuropa der warmen Meeresströmung zu verdanken. In der Wissenschaft heißt sie Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), Altlantische Meridionale Umwälzbewegung. Sie bringt warmes Wasser aus den Subtropen die US-Ost-Küste entlang Richtung britische Inseln, Norwegen, Sibirien. AMOC ist der größte Fluss dieser Erde und trotzdem sieht man ihn nicht. Wie ein riesiges Förderband transportiert er das warme salzhaltige Wasser nach Norden, sinkt dort ab und fließt als Tiefenströmung zurück nach Süden. Doch der Motor des Systems gerät durch die Klimaerwärmung ins Stocken. Neueste Untersuchungen deutscher, britischer und irischer Wissenschaftler zeigen: Das Golfstromsystem ist derzeit so schwach wie nie in den letzten 1600 Jahren. Die Klimaforscher Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung und seine Kollegin Levke Caesar von der irischen Maynooth University befürchten, es könnte sich bis 2100 um fast die Hälfte abschwächen, wenn die globale Klimaerwärmung ungehindert fortschreitet. Die Folgen könnten sehr folgenreich sein: kühlere Sommer, dreimal mehr Frosttage im Winter, mehr heftige Winterstürme in Europa, Hurrikanes in den USA und ein Anstieg des Meeresspiegels an der US-Ostküste. Aber die Abkühlung hätte auch Folgen für die Ökosysteme im Nordatlantik. Gibt es einen sogenannten Kipppunkt, an dem das System komplett zusammenbricht? Nicht nur diese Frage beschäftigt Forscher weltweit. Umstritten ist auch, ob erste Auswirkungen tatsächlich auf ein Schwächeln der Heizung Europas zurückzuführen sind, oder ob es andere Ursachen gibt. Und: Was ist mit der Klimaerwärmung an sich? Könnte sie die Effekte eines schwächeren Golfstromsystems am Ende aushebeln?

Redaktion: Matthias Eggert

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