Schwarzer, unbewollter Kopf und weißes Fell – das Rhönschaf galt lange als gefährdete Nutztierrasse in Deutschland. In den 1980er Jahren stand es sogar kurz vor dem Aussterben. Mittlerweile haben sich die Bestände Fachleuten zufolge erholt. Allein in Bayern gibt es derzeit etwa 1.500 offiziell gezählte Zuchttiere. Insgesamt könnte es sogar bis zu 5.000 Rhönschafe in Bayern geben.

Rhönschaf weiterhin bedroht

Dennoch gilt das Rhönschaf weiterhin als bedrohte Tierrasse, wenn auch auf der niedrigsten von insgesamt vier Gefährdungsstufen. Nach Ansicht von Experten ist diese positive Entwicklung auf die geringere Wirtschaftlichkeit der Schafhaltung zurückzuführen, welche sich folglich immer mehr zu einem Hobby entwickelt. Das Rhönschaf ist durch seine besonderen äußerlichen Merkmale und seine freundliche Art sehr beliebt unter den Freizeitzüchtern. Zudem ist es pflegeleicht und lässt sich leicht zähmen.

Förderprogramme für Fortbestand

Ein weiterer Grund für die Stabilisierung der Bestände sind Förderprogramme der EU. In Bayern erhalten Züchter beispielsweise 25 Euro pro Zuchttier. Der Bund für Umwelt- und Naturschutz betreibt zudem eigene Rhönschaf-Projekte und unterhält eigene Herden. In der Rhön beweiden die Schafe viele Freiflächen und sorgen so für den Erhalt der Kulturlandschaft. Mit dem dortigen Klima kommen sie sehr gut zurecht. In Oberelsbach (Landkreis Rhön-Grabfeld) gibt es sogar eine Herde mit rund 500 Tieren.