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Das Trikot des deutschen Basketballidols Dirk Nowitzki ist im Rahmen der Heim-EM bei einer feierlichen Zeremonie in Köln unter das Hallendach gezogen worden, die Nummer 14 wird nie mehr vergeben. Um 20.25 Uhr, Minuten vor dem Auftaktspiel der deutschen Mannschaft gegen Frankreich, wurde das überdimensionale weiße Jersey in die Höhe gezogen.
"Eine Riesenehre" für Nowitzki
"Es ist mir eine Riesenehre", sagte Dirk Nowitzki in einer kurzen Ansprache. "Ich habe immer gerne für Deutschland gespielt, habe immer alles gegeben, von daher bedeutet mir das sehr viel."
Bundepräsident Frank-Walter Steinmeier würdigte den 44-Jährigen als ganz besonderen Sportler und Menschen. "Ein Star kann man im Sport schnell werden. Um in den Augen der Fans dauerhaft ein Held zu sein, muss auch Herz und Charakter dazukommen", sagte der Bundespräsident. "Dass Sie beides haben, das wissen wir und Sie stellen es immer wieder unter Beweis."
"Ihr Heldenstatus ist auch drei Jahre nach dem Ende Ihrer aktiven Zeit ungeschmälert. Ihre Erfolge und Rekorde sind legendär." Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier
"Es war eine unvergessliche Reise mit Euch"
Nowitzki, der seine Karriere 2019 beendet hatte, hatte bereits beim Einlaufen in die Arena ein paar Tränen in den Augen. Zahlreiche Weggefährten waren für die Zeremonie nach Köln gekommen. Aus den USA war unter anderem Dallas-Mavericks-Boss Mark Cuban angereist.
Der Würzburger spielte insgesamt 153 Mal für Deutschland und gewann mit dem Nationalteam 2002 WM-Bronze und 2005 EM-Silber. "Es war für mich eine unvergessliche Reise mit euch", sagte Nowitzki an die rund 18 000 Fans gerichtet. "Und jetzt: Auf geht's Deutschland!", beendete Nowitzki die Zeremonie mit Blick auf den deutschen Auftakt gegen Frankreich.