Der wegen seiner Größe und seiner sanften, tiefen Stimme als "Gentle Giant" in den 70er- und 80er-Jahren berühmt gewordene Musiker hatte mit Songs wie "Some Broken Hearts Never Mend" und "It Must Be Love" die Country-Charts angeführt. Insgesamt hatte er 17 Nummer-eins-Hits in den USA. Er spielte mit Musikern wie Eric Clapton und prägte viele Country-Sänger, unter ihnen Joe Nichols, Josh Turner, Keith Urban und Brad Paisley.
Urban in tiefer Trauer
Kollegen reagierten bestürzt auf die Todesnachricht. "Ich kann die Tiefe meiner Trauer, die ich jetzt verspüre, nicht in Worte fassen", twitterte etwa Keith Urban.
Williams hatte auch außerhalb der amerikanischen Country-Szene viele Fans, vor allem in England. Nach einer Tour in Afrika war er auch dort bekannt. 2010 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.Bis zum Frühjahr 2016 stand er regelmäßig auf der Bühne, gab dann aber aus gesundheitlichen Gründen seinen Abschied bekannt und zog sich auf seine Farm im Westen von Nashville zurück.