Die Richard-Wagner-Stiftung wurde am 2. Mai 1973 gegründet, um den künstlerischen Nachlass von Richard Wagner dauerhaft zu erhalten und die Festspiele finanziell abzusichern. Grundlage dafür war das gemeinsame Testament von Siegfried und Winifred Wagner aus dem Jahr 1929.

Acht Stifter - 24 Stimmen

Verwaltet wird sie durch Stiftungsrat und Vorstand. Der Stiftungsrat ist das wichtigste Gremium der Richard-Wagner-Stiftung. Er entscheidet darüber, wer die Bayreuther Festspiele leitet und regelt somit auch die Nachfolge des auf Lebenszeit gewählten Wolfgang Wagner. Die Stimmenzahl in dem Gremium beträgt 24. Sie verteilt sich auf den Bund, den Freistaat Bayern (je 5), die Familie Wagner (4), die Stadt Bayreuth (3), die Mäzene "Freunde von Bayreuth", den Bezirk Oberfranken, die Bayerische Landesstiftung (je 2) sowie die Oberfrankenstiftung (1).

Am 1. September 2008 wählte der Stiftungsrat die Töchter Wolfgang Wagners, Katharina Wagner und Eva Wagner-Pasquier, zu neuen Festspiel-Leiterinnen.

Etatplan und Vermietung des Festspielhauses

Aufgabe des Stiftungsrates ist die Aufstellung des Haushaltsplanes sowie die Vermietung des Festspielhauses. Die Stiftung vermietet das Festspielhaus an einen "Festspielunternehmer", vorzugsweise ein Mitglied der Familie Wagner, mit dem Zweck der Durchführung der Bayreuther Festspiele. Dieser "Festspielunternehmer" war zuletzt Wagner-Enkel Wolfgang, ab 1988 auch als alleiniger geschäftsführender Gesellschafter der Bayreuther Festspiele GmbH. Darüber hinaus entscheidet der Rat laut Satzung "in allen Fragen von grundsätzlicher Bedeutung sowie in den Angelegenheiten, in denen er sich die Entscheidung vorbehält". Geschäftsführer des Stiftungsrats ist der Bayreuther Oberbürgermeister Michael Hohl, Vorsitzender ist Toni Schmid, Ministerialdirigent im Kunstministerium.

Neue Rechtsform

Wirkte Patriarch Wolfgang mit einem Vertrag auf Lebenszeit quasi als Alleinherrscher auf dem Grünen Hügel, wurden die Festspiele mit dem Amtsantritt der Schwestern in eine neue Rechtsform überführt. Die Bundesrepublik, der Freistaat Bayern, die Stadt Bayreuth und die Freunde von Bayreuth finanzieren das Festival nicht nur, sie sind jetzt auch als Gesellschafter beteiligt.

Töchter-Tandem machte das Nachfolge-Rennen

Nur durch seinen Rücktritt 2008 konnte Wolfgang Wagner den Weg für das Auswahlverfahren für seine Nachfolge gemäß der Stiftungssatzung frei machen. Die beste Chance hatten letztendlich das von Wagner präferierte Tandem seiner Töchter Katharina Wagner und Eva Wagner-Pasquier. Eine Lösung, die sowohl beim Bund und beim Freistaat Bayern wie auch bei den Mäzenen "Gesellschaft der Freunde von Bayreuth" auf Zustimmung stieß.

Als Festspielunternehmer und damit als Leiter der Festspiele sind laut Stiftungssatzung grundsätzlich Mitglieder der Familie Wagner zu bevorzugen. "Dies gilt nur dann nicht, wenn andere, besser geeignete Bewerber auftreten", heißt es weiter - ein Passus, der viel Raum für Interpretationen lässt.

Über mangelnde Schlagzeilen mussten sich die Halbschwestern Katharina Wagner und Eva Wagner-Pasquier nicht beklagen: Sie mussten den Tattoo-Skandal um Holländer-Sänger Evgeny Nikitin managen, die Kritik am Management der Finanzen genauso aushalten wie die Verteilung der Opernkarten. Die Arbeitsteilung in der Festspielleitung ist klar: Während die Erfinderin des Wagner-Public-Viewing Katharina den extrovertierten Part übernimmt, Interviews gibt und auch als Regisseurin arbeitet, kümmert sich Eva einigermaßen still um die Arbeit im Hintergrund und profitiert dabei von ihrer Erfahrung als langjährige Opern-Managerin. Beide sind angestellte Geschäftsführerinnen.