Der Begrüßungs-Applaus fiel freundlich aus. Doch die Bürgerinnen und Bürger – ein kleiner, aber möglichst repräsentativer Querschnitt der Bevölkerung – schonten die Kanzlerin nicht. Die erste Frage stellte ein Erstwähler aus Würzburg. Sein Dilemma: Er finde Merkel und die CDU eigentlich ganz gut, könne in Bayern aber nur die CSU wählen.

Keine Obergrenze

Natürlich riet Angela Merkel ihm dazu, beide Stimmen der CSU zu geben und sich am gemeinsamen Wahlprogramm von CDU und CSU zu orientieren. Der junge Mann hakte aber sofort nach, wie sie es mit der Obergrenze für Flüchtlinge halte, und Merkel versicherte:

Dann ging es weiter durch die Themen: Sorgen um die eigene Rente, Ärger über hohe Kita-Gebühren, Verschmutzung der Ostsee.

Angela Merkel fragte interessiert bei den Bürgern nach, auch nach persönlichen Dingen. Erklärte ruhig, was sie in ihrer Regierungszeit alles unternommen hätte, um die Probleme zu lösen, und was sich die Union für die Zukunft vorstelle. Wusste sie nicht alle Fakten oder wollte nichts versprechen, gab sie es offen zu. 75 Minuten lang wirkte sie souverän.

Versöhnungs-Versuche der Kanzlerin

Trotzdem waren nicht alle Fragesteller mit den Ausführungen der Kanzlerin zufrieden, zum Beispiel ein junger Krankenpfleger in Ausbildung: Er beklagte den Personalmangel in Altenheimen und Krankenhäusern, berichtete von alten Menschen, die stundenlang in ihren Ausscheidungen liegen müssten, und warnte, dass die Personallücke in Zukunft noch weiter wachsen werde. Auch nach Merkels Ausführungen blieb er dabei:

In Fällen solcher Unzufriedenheit versuchte Merkel in der Wahlarena dennoch einen versöhnlichen Abschluss hinzubekommen:

Merkel rutschte an diesem Abend oft in die Rolle der verständnisvollen Versöhnerin.

Merkel will sich gegen Diskriminierung stellen

Als sie gefragt wurde, warum sie die "Ehe für Alle" abgelehnt hat, sagte sie, sie sei zufrieden, dass deren Einführung zu einer "Befriedung" der Gesellschaft geführt habe - und dass sie, sollte es trotzdem noch Diskriminierung geben, an der Seite der Schwulen und Lesben stehen würde.

Als ein Bürger sich eine Erklärung wünschte, warum selbst beruflich erfolgreiche türkischstämmige Deutsche die Politik des türkischen Präsidenten Erdogan unterstützen, warb Merkel für den Zusammenhalt.

„Haben Sie ein offenes Herz“

Einem Mann aus Thüringen, der über seine Angst vor "Überfremdung" berichtete, erklärte die Kanzlerin, dass sich das Jahr 2015, das Jahr der Flüchtlingskrise, nicht wiederholen werde. Damals sei eine humanitäre Notlage gewesen. Sozialleistungen oder Bildungsinvestitionen habe man wegen der Zuwanderung nicht gekürzt. Dann folgte wieder ein Versöhnungs-Versuch:

Nur Minuten später berichtete ein junger Mann mit Migrationshintergrund, der in München studiert, von seiner Angst vor Ausgrenzung.

Merkel plädierte daraufhin dafür, Menschen nicht nach ihrem Aussehen zu beurteilen, wünschte sich von ihm Mut, sich nicht den Schneid abkaufen zu lassen. Und dann wandte sie sich nochmal an den besorgten Mann aus Thüringen:

Freundlicher Applaus auch am Schluss

Egal ob zur Rente, zum Diesel, zur Pflege, zur Flüchtlingspolitik: neue Positionen gab es von Angela Merkel nicht. Aber sie konnte sich als sympathische Kanzlerin präsentieren, die die Probleme der Menschen kennt und ernst nimmt.

Dem Vorwurf, sie sei "abgehoben" konnte sie mit ihrem Auftritt in der Wahlarena also entgegenwirken. Auch zum Schluss fiel der Applaus der Bürger noch freundlich aus.

Die Kandidaten

Am Abend stellte sich Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) den Fragen des Publikums. Für sie war es bereits die vierte "Wahlarena" in einem Bundestagswahlkampf. Eine Woche später steht ihr Herausforderer Martin Schulz (SPD) Rede und Antwort. Für ihn ist es die zweite "Wahlarena" nach 2014 im Europa-Wahlkampf. Das Erste sendete ab 20.15 Uhr live aus der "Kulturwerft" in Lübeck.

Das Format

Die 150 Wahlberechtigten können die Kandidaten unverblümt und direkt mit den Themen konfrontieren, die sie in ihrem Alltag betreffen und auf die sie Antworten fordern. Das Publikum entspricht dabei einem Querschnitt der Bevölkerung. Es moderieren Sonia Seymour Mikich (WDR) und Andreas Cichowicz (NDR). Das Townhall-Format nach US-amerikanischem Vorbild läuft bereits seit 2005 bei Bundestags- und Landtagswahlen sowie vor der Europawahl erfolgreich im Ersten.