Ein verschlafenes Dorf im Weinbaugebiet Chianti. 2.758 Einwohner, ein Radlgeschäft. Doch einmal im Jahr, am ersten Sonntag im Oktober, wird aus Gaiole ein Woodstock für Fahrrad-Enthusiasten. Dann kommen Schaulustige und Fahrrad-Verrückte aus der ganzen Welt,  um gemeinsam zu radeln. Auf Retro-Rennrädern und Schotterstraßen durch das wahrscheinlich schönste Stück der Toskana.

L’Eroica heißt dieses Rad-Happening, die "Heldenhafte". Und der Name ist Programm. Wer mitfährt, muss bereit sein für Blut, Schweiß und Tränen – des Glücks. Schließlich führt die Eroica zum großen Teil über unbefestigte Wege, Anstiege von bis zu 20 Prozent sind eine Herausforderung für die Waden, das Gefälle für die Bremsen.

Die strengen Statuten des Vintage-Rennens erlauben nur Stahlräder, die vor 1987 gebaut wurden. Verpönt sind die Segnungen morderner Technik, Funktionswäsche ist ebenso tabu wie Klickpedale. Die wahren "eroici" tragen Wolltrikots, Lederschuhe und Baumwollkäppis. Ziel ist nicht zu gewinnen, schließlich gibt es keine Zeitmessung bei der Eroica. Ziel ist einmal im Leben die Strapazen gemeistert zu haben. Wer ins Ziel kommt hat gewonnen - und wird mit einer Medaille belohnt.

Was 1997 mit gerade mal 92 "Helden" begann, ist heute das größte Nostalgie-Radrennen in Europa. Die Idee dazu hatte Giancarlo Brocci, Mediziner aus Gaiole. Das Lebensgefühl der goldenen 70er und 80er Jahre heraufbeschwören, die alten Werte des Rennsports feiern und gleichzeitig die strade bianche, die unbefestigten Schotterstraßen seiner Heimat, retten ( ein Teil der Startgelder fließt in deren Erhaltung), war sein Ziel. Heute gibt es  Ableger der Eroica weltweit von Afrika bis Amerika.