Damit die Nährstoffbausteine ins Blut aufgenommen werden können, müssen sie in engem Kontakt mit der Innenoberfläche des Dünndarms stehen. Dazu ist die Dünndarmwand mehrfach gefaltet, um eine möglichst große Kontaktfläche zu schaffen.

Aus diesen Dünndarmfalten ragen unzählige kleine Ausstülpungen in den Darm hinein, die Darmzotten. Sie vergrößern zusätzlich die innere Oberfläche erheblich. Die äußeren Zellen dieser Zotten tragen weitere dünne Fortsätze, die als Mikrovilli bezeichnet werden. Durch die Faltung des Dünndarms, die Darmzotten und die Mikrovilli wird die innere Oberfläche des Dünndarms auf etwa 200 m² vergrößert. Dies entspricht nahezu der zwanzigfachen Körperoberfläche.

Im Inneren der Darmzotten befindet sich ein dichtes Netz aus feinen Blutgefäßen (Kapillarnetz). Wegen der sehr großen Kontaktfläche können sehr viele Nährstoffbausteine gleichzeitig ins Blut gelangen. Diese Aufnahme der Bausteine in das Blut nennt man Resorption.