Wetter
Fenster ins Erdinnere So entsteht ein Vulkan
Die Erde ist ein riesiger Flickenteppich: Mehrere Krustenplatten schwimmen auf einem heißen Gesteinsbrei, stoßen zusammen, reißen auseinander und bekommen sogar Brandlöcher. Genau an solchen Problemzonen fühlen sich Vulkane wohl.
Die Erde besteht wie eine Zwiebel aus verschiedenen Schalen. Abhängig vom vorherrschenden Druck und der Temperatur können sie fest oder flüssig sein. Die oberste Schicht der Erdkugel ist die Erdkruste. Man unterscheidet die ozeanische von der kontinentalen Kruste: Die ozeanische ist zwar dünner als die kontinentale, aufgrund ihrer größeren Dichte aber schwerer.
Platten schwimmen wie Flöße
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Auf dem Erdmantel schwimmen die Krustenplatten wie Flöße, mit den Konvektionsströmen als Ruder: Beim Zerfallen der radioaktiven Elemente im Erdkern wird Energie frei und in Form von Wärme abgegeben. Zähflüssiges Material im unteren Erdmantel wird heiß, steigt bis unter die Erdkruste auf, kühlt ab - und sinkt wieder.
Plattentektonik bringt Vulkane zur Welt
Diese Ströme bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von einigen Zentimetern pro Jahr und schieben die Krustenplatten mit. Dass sich die Kontinente bewegen, hat Alfred Wegener 1912 entdeckt. Dass dort, wo die kontinentalen und ozeanischen Platten aneinanderstoßen oder auseinanderreißen, Vulkane entstehen, das ahnte der Vater der Plattentektonik allerdings nicht.
Vulkanische Wohlfühlzonen
Ein Vulkan wird geboren
Vulkane bilden sich immer dort, wo die Erdkruste instabil ist und Magma über Spalten an die Oberfläche treten kann.
Wenn sie an den Rändern von Erdkrustenplatten entstehen, spricht man von Interplattenvulkanismus. Beim Intraplattenvulkanismus dagegen tauchen sie innerhalb einer Platte auf.
Rund 90 Prozent aller Vulkane befinden sich an Plattengrenzen. Die restlichen sind isolierte Vulkanbauten und über sogenannten Hot Spots entstanden.
Heiße Kinderstuben
Vulkane entstehen durch ...
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Wenn zwei kontinentale Platten kollidieren, faltet sich ein Gebirge auf. Dabei können die Platten brechen und dem Magma den Weg gen Oberfläche öffnen. Der Ätna auf Sizilien ist zum Beispiel durch den Zusammenstoß von Eurasischer und Afrikanischer Platte entstanden.
Abtauchen
Kollidiert eine ozeanische mit einer kontinentalen Platte, taucht die dichtere und damit schwerere ozeanische ab und wird im heißen Erdmantel geschmolzen.
Durch Subduktion entstanden sind zum Beispiel die Vulkane des sogenannten "Ring of Fire" rund um den Pazifik. Mehr als tausend Vulkane reihen sich hier aneinander.
Aufreißen
Doch die Platten der Erdkruste stoßen nicht nur zusammen, sie bewegen sich auch voneinander weg.
An solchen Divergenzzonen öffnet sich dann ein langer Spalt, der sich immer wieder mit Lava füllt und beim Erkalten zu neuem Boden wird. So können riesige Gebirge entstehen - am Mittelatlantischen Rücken etwa.
Aufschmelzen
Hot-Spot-Vulkane entstehen innerhalb einer Platte: Hot Spots sind Punkte im Erdmantel, an denen ständig Magmablasen aufsteigen. Weil sich eine Platte über diese Schweißbrenner hinwegbewegt, entstehen mehrere aneinandergereihte Vulkane, zum Beispiel auf Hawaii.
