Ägypten durchlebt derzeit nicht nur große politische Herausforderungen, auch ökologisch hat das Land am Nil mit vielen Problemen zu kämpfen: Über 84 Millionen Einwohner leben fast ausschließlich auf dem - im Vergleich zur Wüste - schmalen Grünstreifen im engen Niltal und im Delta, doch auch dieser fruchtbare Landstrich wird immer schmaler.

Die Zeit drängt!

Ackerflächen werden zu Bauland und Ägyptens Wüste weitet sich ständig aus. So gehen pro Jahr rund 12.000 Hektar fruchtbares Land durch Besiedelung verloren. Berge von Müll und Abwasser werden produziert - zu einem großen Teil landen sie im Fluss.

Wälder mitten in der Wüste

Alternative Lösungen sind gefragt und so fiel im Frühjahr 2012 der Startschuss für ein nachhaltiges Forschungsprojekt: Die Wüste soll bewaldet werden. In Kairo wurde die deutsch-ägyptische Forschungskooperation unterzeichnet, an dem bayerische Forstexperten der TU München aus Weihenstephan mitarbeiten und ihre ägypteischen Kollegen beraten.

Testflächen für das Wunder in der Wüste

120 Kilometer von Kairo entfernt liegen die Testwälder, die künstlich mit gereinigten Abwässern bewässert werden. Ohne künstliche Bewässerung würde in dieser kargen Sandwüste nichts wachsen. Doch Trinkwasser aus dem Nil in die Wüste zu pumpen wäre Verschwendung, zu aufwändig und zu teuer. So nutzt man das Wasser, das man dank 84 Millionen Einwohnern im Überfluss hat: Abwasser.

Dank des ganzjährigen Sonnenscheins wachsen die künstlich bewässerten Bäume sehr schnell: Innerhalb von acht Jahren misst eine Zypresse schon 15 Meter und ist rund 30 Zentimeter dick. Neben Zypressen werden auch Eukalyptus und Mahagoni angepflanzt und getestet. Am Boden der Testwälder gibt es viel organisches Material. Ein Meer von Blättern ist über dem Boden verstreut, kaum zersetzt. Die müssen entfernt, kompostiert und dann dem Boden wieder zugeführt werden.

Ziel: 500.000 Hektar Wald

Bisher gibt es 4.000 Hektar Testflächen - das entspricht dem Zehnfachen der Größe des Englischen Gartens. Doch in wenigen Jahren sollen auf 500.000 Hektar Wälder wachsen. Das entspräche der Waldfläche von ganz Sachsen. Ein ehrgeiziges Ziel, doch die nachhaltige Forstwirtschaft in Ägypten würde sich sicher lohnen, so Professor Reinhard Mosandl von der TU München: Das Klima wird damit geschützt, der Verwüstung wird vorgebaut und man könnte mit Edelhölzern wie Mahagoni auch durchaus Geld verdienen. Der Ägypter Hany El Kateb, der am Münchner Lehrstuhl für Waldbau tätig ist, erhofft sich von dem Projekt auch ein ökologisches Umdenken seiner Landsleute: