Die bekannteste regierungskritische Journalistin des Landes, Khadija Ismayilova, sagt gegenüber dem Rechercheverbund der ARD-Hörfunk-Sportredaktionen: "Ich rufe normalerweise nicht nach Boykotten, aber die Formel 1 braucht in Aserbaidschan kein Mensch!" Von Ende 2014 bis Mai 2016 war Ismayilova selbst inhaftiert. Die aserbaidschanische Menschenrechtlerin Leyla Yunus, die bis Ende 2015 ebenfalls im Gefängnis saß und heute in den Niederlanden lebt, appelliert an die Formel-1-Fahrer:

Verbesserung der Menschenrechtslage gefordert

Rückendeckung erhalten solche einheimischen Stimmen von der grünen Europapolitikerin Ulrike Lunacek: "Ich verlange von Sportorganisationen und Sportfunktionären, die in solche Länder gehen, dass sie öffentlich und in Gesprächen mit Regierenden eine Verbesserung der Menschenrechtslage und die Freilassung Inhaftierter fordern", sagt die Vizepräsidentin des EU-Parlamentes im Interview mit ARD-Radio-Recherche Sport.

Keine Stellungnahme der FIA 

Interviewanfragen zu dem Thema ließen der Automobil-Weltverband FIA und der Formel-1-Mehrheitseigner CVC unbeantwortet oder lehnten sie ab. Auch mit den deutschen Formel-1-Fahrern Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Nico Hülkenberg und Pascal Wehrlein wurde auf Anfrage ein ausführliches Interview über die Menschenrechtslage in Aserbaidschan im Vorfeld des Rennens nicht möglich gemacht.

Schon im vergangenen Jahr hatte es breite Kritik gegeben, als Aserbaidschan Austragungsort der neu ins Leben gerufenen Europaspiele war. Die Vergabe der Spiele dorthin wurde unter anderem auch vom Deutschen Olympischen Sportbund damit gerechtfertigt, dass die mit Sportgroßveranstaltungen verbundene internationale Aufmerksamkeit helfen könne, die Menschenrechtslage zu verbessern. Laut den aserbaidschanischen Kritikerinnen Yunus und Ismayilova haben die Europaspiele diesbezüglich jedoch nichts bewirkt.