Immer mehr Arbeitnehmer melden sich wegen psychischer Probleme krank. Wie eine Analyse von Krankmeldungen durch die Krankenkasse AOK ergab, stieg der Anteil psychischer Erkrankungen von 1999 bis 2010 um etwa 80 Prozent an. Etwa jeder zehnte Fehltag ist heute darauf zurückzuführen. Psychologen sehen auch den Stress als Ursache, wenn man ständig erreichbar sein muss - ob am Handy oder per E-Mail. "Das kann zum Burnout oder zu einer depressiven Verstimmung führen", sagte Arbeitspsychologin Doris Stengl-Herrmann dem Bayerischen Rundfunk.

Chef muss "Körper und Geist seiner Mitarbeiter" schützen

Anfang Juni prangerte Bundesarbeitsministerin Ursula von der Leyen (CDU) in der Onlineausgabe der Bild-Zeitung seitens der Arbeitgeber einen zu exzessiven Umgang mit den Möglichkeiten an, die moderne Kommunikationsmittel bieten. Es gebe "glasklare Regeln, zu welchen Uhrzeiten muss ich erreichbar sein und wann bekomme ich dafür meinen Ruheausgleich". Das Arbeitsschutzgesetz verlange "mit seinem knallharten Strafenkatalog von jedem Chef, dass er Körper und Geist seiner Mitarbeiter aktiv schützt - werktags genauso wie am Wochenende", so die Ministerin.

Noch ist die Realität offenbar eine andere. Zwar gibt es in einigen, vor allem großen Unternehmen Regelungen, die Angestellten eine ungestörte Erholung in der Freizeit ermöglichen sollen. VW zum Beispiel schaltet seit Ende 2011 eine halbe Stunde nach Arbeitsende die Weiterleitungen vom Mailserver auf Mitarbeiter-Smartphones ab. Für Manager gilt diese Regelung allerdings nicht. Von BMW heißt es, "für normale Mitarbeiter" gebe es keine Verpflichtung, in der Freizeit erreichbar zu sein. Eine Ausnahme bildeten Bereitschaftsdienste etwa von Werkstattmitarbeitern. Auch bei Siemens gibt es laut Pressestelle betriebliche Einheiten, von denen zum Beispiel eine "schnelle Reaktion von Seiten des Kunden erwartet wird". Dann müsse ein Mitarbeiter auch mal "in der Nacht oder am Wochenende" erreichbar sein. Es gebe jedoch entsprechende Ausgleichs- und Ruhezeiten und es würden Zuschläge gezahlt.

"Man nimmt die Firma per iPhone überall hin mit"

Das ist auch gesetzlich vorgeschrieben, sagte der Arbeitsrechtler Professor Volker Rieble von der Münchner Ludwig-Maximilians-Universität zu BR.de. Doch liegt es an jedem Abteilungsleiter, die Regelungen einzuhalten und am Mitarbeiter selbst, auch einmal nein zu sagen. In kleineren Firmen ohne starken Betriebsrat wird es nicht immer so genau genommen mit dem Arbeitszeitgesetz. Anna K. (Name von der Redaktion geändert) arbeitet in einem international tätigen, mittelständischen bayerischen Unternehmen und sagt: "Unsere Kundenbetreuer haben alle ein iPhone und sind ständig erreichbar. Es wird einfach erwartet, besonders von den Kunden." Sie findet diese Entwicklung bedenklich, "denn man nimmt die Firma per iPhone überall hin mit". Ein Kollege habe ihr neulich berichtet, dass er es sich nicht leisten könne, im Urlaub keine Mails zu checken.

Von Audi, wo es laut einem Sprecher unternehmensweit "keine speziellen Regelungen in Bezug auf die Erreichbarkeit" gäbe, heißt es, man müsse auch die andere Seite sehen: "Wenn ich an einem Brückentag nur erreichbar, aber nicht physisch im Büro anwesend sein muss, profitiere ich davon." Das Thema "Stress durch ständige Erreichbarkeit" sei bis jetzt auch "auf keiner Betriebsversammlung als Thema aufgetaucht". Auch Arbeitsrechtler Rieble will nicht nur die negativen Seiten sehen. So könne es durchaus im Sinne eines Mitarbeiters sein, "in einem Zwei-Sätze-Telefonat am Abend eine Sache aus der Welt zu schaffen, die ihm am nächsten Tag eine Menge Arbeit bereitet hätte" - oder einen Fehler auszubügeln, für den er möglicherweise haften müsste.

Das Gesetz steht über dem Arbeitsvertrag

Doch ständige Erreichbarkeit ist rechtlich nicht zulässig. Und nicht für jeden Arbeitnehmer gelten die gleichen Regeln. Ob man dazu verpflichtet ist, am Feierabend oder am Wochenende das Handy mit vollem Akku parat liegen zu haben und regelmäßig Mails zu checken, hängt vom individuellen Arbeitsvertrag ab. Wenn der reguläre Arbeitstag dort auf acht Stunden festgeschrieben ist und keine darüber hinausgehenden Vereinbarungen bestehen, kann man das Handy nach Dienstschluss ruhigen Gewissens ausschalten, erklärt Rieble gegenüber BR.de.

Und auch wenn vertraglich vereinbart ist, dass man nach Dienstschluss ans Telefon gehen muss, gibt es Regeln und Grenzen. "Das ist die sogenannte Rufbereitschaft", erklärt Rieble. Diese müsse als Arbeitszeit erfasst und auch vergütet werden. Hat ein Arbeitnehmer, dessen tägliche Arbeitszeit laut Vertrag acht Stunden beträgt, diese bereits in der Firma geleistet, gilt danach eine gesetzliche Ruhepause von elf Stunden. Während dieser Zeit darf der Mitarbeiter auch nicht per Individualvertrag dazu verpflichtet werden, Mails zu lesen oder Anrufe anzunehmen. Ob für den Arbeitnehmer aber dann möglicherweise Beförderungen ausbleiben, weil er auf sein Recht pocht, stehe auf einem anderen Blatt.