Hernan Cortés, der ehrgeizige adlige Spanier, ging als Eroberer des Aztekenreiches in die Geschichtsschreibung ein. Er lebte bereits 14 Jahre in den spanischen Überseekolonien und nannte ein beachtliches Vermögen als Guts- und Goldminenbesitzer sein Eigen. Aber er hatte noch mehr vor: 1519 startete er von der Insel Fernandina aus, dem heutigen Kuba, seine Expedition an die mexikanische Küste. Im Auftrag des Gouverneurs von Kuba, Diego Velazquez, sollte er die dortige Bevölkerung inspizieren. Aber Cortés wollte mit seinen elf Schiffen und 500 Mann Besatzung eine Eroberungsmission durchführen, und mit Protektion der spanischen Krone Vizekönig seines eroberten Neuspaniens werden.