Das idyllische Flüsschen Tollense in Mecklenburg-Vorpommern ist zum Ort eines grausigen Fundes geworden. Knochen von 200 Menschen aus der Bronzezeit sind im und am Wasser verstreut. Das Tal ist offensichtlich  einst zum Schauplatz einer Schlacht geworden.

Massaker am Fluss

Unterwasser-Archäologen tasten sich kaum zwei Meter unter der Oberfläche vor, um einen Knochen nach dem anderen zu orten. Aber es lohnt sich. Zum ersten Mal haben Archäologen nicht nur einzelne Individuen vor sich, sondern einen zufälligen Bevölkerungsquerschnitt aus der Bronzezeit. Da wird langsam das, wenn auch kriegerische Bild einer Kultur lebendig, die einst die erste in Deutschland gewesen ist.

Versunkene Welt unter Wasser

Immer häufiger sind es Forschungstaucher, die die Reste spannender Szenen aus der Vergangenheit ans Licht bringen. Doch gilt die Arbeit der Kollegen unter Wasser in der Branche noch nicht viel. Erst allmählich dämmert jenen Archäologen, die sich beruflich nie einen Fuß nass machen würden, dass unter der Wasseroberfläche oft mehr archäologisch Interessantes ruht als an Land.

Gerade die italienischen Archäologen ertrinken förmlich in Antiquitäten, die in Tausenden von Jahren ins Mittelmeer gesunken sind. Rund um Sizilien etwa wimmelt es von alten Schiffswracks. Dabei sind als Rarität zum Beispiel antike Rammsporne aus Bronze ausgetaucht, mit denen sich römische und karthagische Kriegsschiffe gegenseitig geentert haben. 

In friedlicher Mission hatten Schiffe Amphoren mit Lebensmitteln geladen, von denen jetzt noch Abertausende im Mittelmeer liegen und die, wenn sie nach wie vor gut verschlossen sind, jetzt noch Getreide, Trockenfrüchte, Olivenöl und Wein enthalten.

Antiker Alltag im Meer

So erzählen Wracks eine Menge über Menschen und deren Lebensweise in der jeweiligen Zeit. So auch in der Ostsee: Jüngst entdeckten Taucher der Universität Kiel Planken des schwedischen Kriegsschiffs "Prinzessin Hedwig Sophia", einer Prachtfregatte, deren Schicksal gut dokumentiert wurde. Danach war das Schiff ab 1700 im Großen Nordischen Krieg eingesetzt. 1715 gerieten die Schweden mit der "Hedwig Sophia" in eine Notlage und versenkten den Großsegler vor dem Hafen von Kiel. Zuvor ließen sie alles Wichtige über Bord gehen, damit es nicht in die Hände der Feinde falle. Heute ist das Wrack und seine Umgebung für Forschungstaucher ein Dorado für immer neue Entdeckungen.

Schiffswracks, untergegangene Städte und Häfen gewinnen oft erst durch Beifunde wie organische Relikte des Alltags ihre wahre Bedeutung. Holz, Leder, Textilien, Nahrungsmittelreste und Knochen, die an Land längst zerfallen wären, halten sich unter Wasser besser, solange sie von Luft abgeschlossen sind.

Tauchen ohne Honorar

Forschungstaucher arbeiten oft im winterlichen Wasser, weil dann die Sichtverhältnisse besser sind. Da friert am Froschmann schon mal manches Gerät ein. Das archäologische Handwerk wird unter solchen Umständen mühsam und verlangt einiges an Durchhaltevermögen ab. Vor allem dann, wenn es kein Geld dafür gibt.

In Bayern ist staatlicherseits die Archäologie insgesamt arm dran, vor allem aber die Unterwasserarchäologie, denn die arbeitet zwar im öffentlichen Auftrag, aber ohne öffentliche Gelder. Der Taucher arbeitet notgedrungen in seiner Freizeit und mit selbst finanzierter Ausrüstung. Ein Glück, dass das Land solche uneigennützigen Enthusiasten hat. Sonst blieben etwa die Pfahlbauten im Starnberger See, die seit kurzem zum UNESCO-Kulturerbe gehören, unbeachtet und ungeschützt.