Deutschland im Jahr 2000, ein blutiges Jahr: Mindestens elf Menschen werden von Neonazis und Rassisten ermordet. Dazu kommt eine Serie von Anschlägen gegen Juden und ihre Gotteshäuser: Am 20. April – Hitlers Geburtstag – versuchen Neonazis, die Erfurter Synagoge anzuzünden. Vier Tage die erste Festnahm - ein vorbestrafter Neonazi mit engen Verbindungen zur NPD. Am 27.Juli explodiert an der Düsseldorfer S-Bahnstation Wehrhahn eine Rohrbombe. Zehn Menschen, darunter sechs jüdische Auswanderer aus Russsland werden schwer verletzt. Wer die Bombe gelegt hat, ist bis heute nicht aufgeklärt – ein rechtsextremer Hintergrund liegt allerdings auf der Hand.

Anderthalb Wochen später fordert Bayerns Innenminister Günther Beckstein Konsequenzen angesichts der rechten Gewalt. Beckstein durchbricht damit die Linie der Union, die ein NPD-Verbot bisher abgelehnt hat. Als am 3. Oktober 2000 der nächste Anschlag folgt – diesmal gegen die Synagoge in Düsseldorf – scheint die Zeit endgültig reif. Bundeskanzler Gerhard Schröder verkündet, dass Wegschauen nicht mehr erlaubt sei, es brauche einen "Aufstand der Anständigen".

Zwar stellt sich bald heraus, dass für den Brandanschlag auf die Düsseldorfer Synagoge arabischstämmige Jugendliche verantwortlich sind – dennoch geht nun in Sachen NPD-Verbot alles ganz schnell: Am 8.November beschließt das Bundeskabinett, beim Verfassungsgericht einen Verbotsantrag zu stellen, zwei Tage später schließt sich der Bundesrat an, einen Monat später auch der Bundestag. Drei Verfassungsorgane wollen gemeinsam eine Partei verbieten lassen - ein einmaliger Vorgang.

Außergewöhnlich auch der Verlauf des Verfahrens: Fast zwei Jahre lang gibt es keinerlei öffentliche Anhörung. Dafür schon bald den ersten Skandal: In Thüringen wird der Neonazi-Führer und NPD-Funktionär Tino Brandt als V-Mann des Landesamtes für Verfassungsschutzes entarnt – maßgebliche Teile des Verbotsantrags stützen sich aber ausgerechnet auf Aussagen und Aktivitäten dieses Spitzels. Weitere Enthüllungen folgen: Auch in der NPD-Spitze von Sachsen-Anhalt, in Baden-Württemberg und Mecklenburg-Vorpommern, sollen V-Männer sitzen. Den Vogel schießt schließlich Nordrhein-Westfalen ab: Dort ist der Landesvorsitzende persönlich Spitzel des Bundesamtes für Verfassungsschutz, sein Vize Wolfgang Frenz arbeitete 37 Jahre lang für das Landesamt – mit Wissen der NPD, wie er betont, und absichtlich ohne großen Erkenntnisgewinn für die Behörden.

Für das Bundesverfassungsgericht stellt sich immer dringender die Frage: Welche der mutmaßlich verfassungsfeindlichen Aussagen, die in den Verbotsanträgen aufgeführt sind, können tatsächlich der Partei NPD und ihren Funktionären zugeschrieben werden? Wie viele davon stammen dagegen von staatlich alimentierten Spitzeln? Das Verbotsverfahren gerät durch die Enttarnung der V-Männer ins Wanken. Unterdessen tobt ein Streit darüber, wer für das sich anbahnende Desaster verantwortlich ist.

Von den 210 NPD-Führungskräften in Bund und Ländern werden stolze 30 von den Geheimdiensten bezahlt – jeder siebte. Der Unmut bei den Richtern des Zweiten Senats ist groß. Der bayerische Verfassungsschutz hat sogar versucht, einen der 14 NPD-Zeugen, die vor dem Verfassungsgericht aussagen sollen, als V-Mann anzuwerben – und das, als das Verbotsverfahren schon lief. Im Januar 2003 hebt das Verfassungsgericht erst alle angesetzten mündlichen Verhandlungstermine auf – im März ist das Verbotsverfahren endgültig am Ende. Zwar ist die Mehrheit der Richter für die Fortführung, doch die dafür notwendige Zwei-Drittel-Mehrheit kommt nicht zu stande. Auch der Senatsvorsitzende Winfried Hassemer, hat dagegen gestimmt. Im Interview erklärt er die Gründe.

Aus all diesen Pannen hat es keinerlei Konsequenzen gegeben, die V-Männer sind nicht großflächig aus der NPD abgezogen worden. Dafür zieht ein Jahr nach dem Scheitern des Verfahrens die NPD erstmals seit Ende der 1960er-Jahre wieder in einen deutschen Landtag ein, in Sachsen, bald darauf in Mecklenburg-Vorpommern –  der Neonazipartei ist das erste Verbotsverfahren offensichtlich gut bekommen. Bayerns ehemaliger Innenminister Günther Beckstein ist für die zweite Auflage verhalten optimistisch und warnt vor einem Scheitern.