Die weltpolitische Bedeutung des Pazifiks, des größten und tiefsten Ozeans auf der Erde, erschließt sich bereits beim Blick auf seine Bewohner und Anrainer. Mit den USA und der Volksrepublik China sind dort die beiden stärksten Mächte wohl noch auf Jahrzehnte hinaus präsent und aktiv. Auch Russland ist Pazifik-Anrainer.

Und mit Japan, Südkorea und Indonesien finden sich wirtschaftlich führende oder aufstrebende Staaten im Pazifischen Raum, wobei Indonesien mit seinen 240 Millionen Einwohnern noch dazu einer der bevölkerungsreichsten ist.

Obama legt Schwerpunkt auf pazifischen Raum

In Asien unter Einschluss Indiens leben 60 Prozent der Weltbevölkerung, Europa bringt es bei fallender Tendenz derzeit gerade mal auf elf Prozent.

Sein Einfluss in der Welt schwindet und nun – so hat es Präsident Obama angekündigt – werden sich die USA vermehrt Ostasien zuwenden. Washington gewichtet seine strategischen Interessen neu und baut seine militärische Präsenz aus – mit einer Basis in Australien und Truppenverstärkungen in Japan und Südkorea.

China in Schach halten

Dabei sind die Vereinigten Staaten schon sehr viel länger im pazifischen Raum aktiv. Der hatte nämlich bereits vor 20 Jahren eine größere wirtschaftliche Bedeutung für die USA als die alte transatlantische Gemeinschaft: Mit einem beiderseitigen Volumen von rund 300 Milliarden Dollar überstieg der US-Handel mit Asien den transatlantischen Handel 1990 sogar um fast ein Drittel.

Obama geht es aber nicht nur um die Wirtschaft, bei der die USA viel verlorenes Terrain zurückgewinnen möchten. Er will auch Pekings Einfluss auf die Region zügeln; zumal China, wie dessen zahlreiche Nachbarn besorgt argwöhnen, unlautere Absichten verfolge und dabei häufig mit aggressivem Ton auftrete. Aufstrebende Staaten in der Region wie Vietnam oder auch die Philippinen leiden unter der chinesischen Allmacht und im südchinesischen Meer sind Grenzverläufe umstritten.

Europa unter Druck

Der europäische Kontinent verliert für die USA zunehmend an Bedeutung. Die Truppenstärke wird reduziert und den europäischen Staaten deutlich signalisiert, dass sie ihre Außen- und Sicherheitspolitik künftig stärker selbst gestalten müssen. Jüngstes Beispiel: Der Libyen-Einsatz der Nato, bei dem Washington eine Führungsrolle ablehnte.

Europa muss also stärker zu einer einheitlichen Verteidigungspolitik finden und auch aufpassen, dass es im Ringen um den asiatisch-pazifischen Raum selbst präsent bleibt. Dieses Ringen ist auch zentrales Thema der Münchner Sicherheitskonferenz 2012. Das Dossier Politik beleuchtet das Kräftemessen und die unterschiedlichen Interessen im Pazifik und fragt, ob Europa den kommenden Herausforderungen gewachsen ist.