Er arbeitete mit Regisseuren wie Martin Scorsese, Francis Ford Coppola oder Robert Redford zusammen. Drei Mal war er für den Oscar nominiert. Gewann den Europäischen Filmpreis. Versuchte dabei, immer bescheiden zu bleiben. Blieb bescheiden. Film ist Teamwork.

Wilde Schauspieler-Kommune in Unterfranken

Sein erstes Bild aufgenommen hat er mit einer Agfa Box, einem einfachen quadratischen Kasten, der weniger als zehn Mark kostete. Das war 1948 in Unterfranken, auf dem Schloss Wetzhausen, wo seine Eltern ein Domizil für ihr Fränkisches Theater sowie ihre wilde Schauspieler-Kommune gefunden hatten. Michael Ballhaus war damals zwölf Jahre alt. Er sieht das Foto des Schlosses noch heute vor sich, mit dem Torbogen, dem alten Innenhof und dem viergeschossigen Erker.

Er konnte Max Ophüls in München beobachten

Max Ophüls (1952)

Geboren wurde der weltberühmte Kameramann 1935 in Berlin. Seine Kindheit verbrachte er in Coburg, seine Jugend in Wetzhausen. Als er 18 war, bekam er durch seinen Vater die Gelegenheit, zum ersten Mal in seinem Leben bei einem Filmdreh dabei zu sein: Er konnte Max Ophüls in München beim Inszenieren der Zirkusszenen für "Lola Montez" zuschauen. Bald arbeitete er selbst als Kameramann, zuerst beim SWR in Baden-Baden, dann für Rainer Werner Fassbinder und ab Mitte der achtziger Jahre für Regisseure wie Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Robert Redford und Wolfgang Petersen.

Ein Augenmensch par excellence

Im Bayerischen Feuilleton erzählt Michael Ballhaus von seiner Zeit in Franken, von seiner Zusammenarbeit mit Fassbinder in München – und wie er dann den Sprung in die USA schaffte. Er, ein Augenmensch par excellence, spricht auch über den unaufhaltsam fortschreitenden Verlust seiner Sehkraft.

Das Fränkische Theater auf Schloss Maßbach

Anne Maar, Leiterin des Fränkischen Theaters Schloss Maßbach, sitzt auf der Freilichtbühne des Schlosses (2009)

Moritz Holfelder hat Michael Ballhaus in Berlin getroffen, aber auch die Plätze seiner Kindheit und Jugend aufgesucht. Das von den Eltern gegründete Fränkische Theater gibt es heute noch, nur ein paar Kilometer von Wetzhausen entfernt auf Schloss Maßbach. Geleitet wird es von Ballhaus‘ Nichte Anne Maar, der Tochter von Kinderbuchautor Paul Maar.