Vom Fenster seines Arbeitszimmers aus sprach das Oberhaupt der katholischen Kirche das letzte sonntägliche Angelus-Gebet und spendete seinen Segen. Zehntausende Menschen jubelten dem scheidenden Papst auf dem Petersplatz in Rom zu. Den Pilgern dankte Benedikt XVI. für ihren Zuspruch und ihre Gebete. Es war der vorletzte große Auftritt des 85-jährigen Papstes. Sein Rücktritt bedeute jedoch nicht, dass er die Kirche verlasse. Er werde ihr weiterhin dienen.

Spekulation über Konklave

Laut Vatikan-Sprecher Federico Lombardi könnte das Konklave bereits vor dem 15. März beginnen. Normalerweise gilt eine Frist von mindestens 15 Tagen nach dem Beginn der Sedisvakanz ("leerer Stuhl Petri"). Damit soll es den Kardinälen aus aller Welt ermöglicht werden, die Reise nach Rom rechtzeitig anzutreten.

Durch die Ankündigung des Rückzugs vom Amt können die kirchlichen Würdenträger aber schneller zur Wahl eines neuen Papstes zusammenkommen. Am 11. Februar gab Benedikt XVI. auf Latein bekannt, dass er sein Pontifikat aufgeben werde. Bis zu seinem Rücktritt am 28. Februar nimmt der scheidende Papst noch viele Termine wahr. Am Mittwoch folgt mit der Generalaudienz der letzte öffentliche Auftritt des deutschen Papstes.

Andrang auf dem Petersplatz

Zur ersten Generalaudienz nach seiner Rücktrittsankündigung hatte Papst Benedikt XVI. am Aschermittwoch tausende Gläubige in Rom empfangen. Er dankte allen Gläubigen für die Liebe und das Gebet, mit dem sie sein Pontifikat begleitet hätten. Er habe sich "in voller Freiheit zum Wohl der Kirche" entschlossen, auf sein Amt zu verzichten.

Was der Wechsel auf dem Heiligen Stuhl in Rom für die Gläubigen bringen wird, ist noch völlig offen. Manche erhoffen sich vom neuen Papst Reformen. Über die Frage, wer neuer Papst werden soll, gibt es natürlich höchst unterschiedliche Ansichten. Während manche auf den ersten afrikanischen Papst hoffen, halten andere das für unrealistisch. Auch die Frage, welches Alter und welchen kulturellen Hintergrund das neue Kirchenoberhaupt haben sollte, scheidet die Geister.