Sie könnten unterschiedlicher nicht sein: Auf der einen Seite der Tiroler Alexander Van der Bellen (72), ein Flüchtlingskind - seine Vorfahren flohen vor den russischen Kommunisten über Estland nach Wien. Seit 1994 sitzt der Wirtschaftswissenschaftler für die Grünen im Nationalrat und sieht sich als "Verfechter der Menschenrechte und der Menschenpflichten". Sein Kontrahent: der aus gutbürgerlichen Verhältnissen stammende Steiermärker Norbert Gerwald Hofer (45), ehemaliger Küchen-Einrichtungsberater und gelernter Flugzeugtechniker. Im FPÖ-Programm setzte der Burschenschafter und bekennende Waffenträger 2011 klar rechte Akzente.

Die Kandidaten bei einem TV-Duell im Mai

Schon zu Beginn des Wahlkampfs war die Polarisierung deutlich. Van der Bellen behielt sich vor, als Bundespräsident einen FPÖ-Mann nicht als Kanzler anzugeloben, Van der Bellen kündigte an, eine Regierung, die "Österreich schade" zu entlassen. Man werde sich noch wundern, was möglich sei, wenn er in der Hofburg sitze. Ein unmoderiertes TV-Duell brachte vor allem tiefe Abneigung zutage.

Ein Wahlkampf zäh wie Klebstoff

Inzwischen ist viel trübes Wasser die Donau hinabgeflossen. Im ersten Wahlgang am 24. April erreichte Hofer vor Van der Bellen die Stichwahl, die dieser am 22. Mai mit hauchdünnem Vorsprung von 0,17 Prozent für sich entschied. Aus einer Wahlanfechtung der FPÖ wegen Schlampereien bei der Auszählung - die das Verfassungsgericht auf beiden Seiten konstatierte - resultiert die zunächst auf Oktober terminierte Wiederholung der Stichwahl, die nach weiteren Pannen wegen mangelhaft zugeklebter Briefwahlumschläge nun endlich stattfinden kann - 350 Tage nach Beginn des Wahlkampfs.

Seither haben die Briten ihren Austritt aus der EU beschlossen, die USA Donald Trump zum Präsidenten gewählt. Und am Sonntag der (voraussichtlich) finalen Entscheidung in Österreich stimmt auch Italien ab - über ein Verfassungsreferendum, das über die Zukunft der Regierung entscheiden kann. In Österreich stimmen 17.065 Wähler mehr ab als im April: Erstwähler, die seither 16 geworden sind ebenso wie Auslandsösterreicher, von denen sich jetzt deutlich mehr ins Wahlverzeichnis eintragen haben. Die erkennbar erschöpften Duellanten bevorzugen auch im Schlusspurt eher Eispickel als Florett - obwohl sich ihre inhaltlichen Aussagen angenähert haben.

Halbwahrheiten, Rhetorik-Tricks und Ehrabschneidung

"Sie lügen!" - ein Satz, den sich den beide Kandidaten auch im letzten TV-Duell am Donnerstag wieder um die Ohren schlugen. Van der Bellen, der mit dem ins Persönliche zielenden Debattenstil weniger zurechtkam als Hofer, hatte diesem schon bei anderer Gelegenheit vorgeworfen, manipulative Rhetorik-Tricks zu verwenden und dabei auf Erfahrungen des Konkurrenten in NLP (Neurolinguistisches Programmieren) verwiesen. Der FPÖ-Politiker griff den Grünen dafür an, dass zu dessen Unterstützern auch Kommunisten zählen; zugleich wurden unbelegte Behauptungen gestreut, Van der Bellen habe als Spion gearbeitet, sein Vater sei Nazi gewesen. Der sichtlich empörte Van der Bellen hielt ein Foto seines Vaters in die Kamera, was Hofer als "schweres Foul" bezeichnete - um postwendend aus einem Stapel gegen ihn gerichteter Hass-Postings aus den Sozialen Medien vorzulesen.

Die politische Stimmung ist in Österreich ähnlich gespalten wie in den USA. Wer auch immer am Sonntag der neunte Präsident der Republik wird, wird gegen ungewohnt heftige Ablehnung ankämpfen müssen.