Rastlos, das ist vielleicht das Wort, das Lothar Späths Einsatz am besten beschreibt. Rastlos engagierte er sich für sein "Ländle", rastlos setzte er sich für die Belange der Wirtschaft und ihrer Beschäftigten ein, rastlos verteidigte er die absolute Unions-Mehrheit in seinem Bundesland. "Wandlungen eines Rastlosen", so hat auch Biografin Marlis Prinzing ihr Kompendium dieses Lebens betitelt. Denn so prinzipientreu sich Späth gab, so flexibel und wandlungsfähig war er auch. Gerade sein Eingehen auf Veränderungen machte ihn so zum politischen Stabilitätsanker der CDU im Südwesten. Seine Fähigkeit, jederzeit auf sich ändernde Situationen reagieren zu können und dabei als Gewinner hervorzugehen, brachte ihm den Spitznahmen "Cleverle" ein.

Der bayerische Ministerpräsident Horst Seehofer würdigte Lothar Späth als "herausragenden Politiker von außergewöhnlichem Format und großem Wirtschaftsverstand".

Rückblick auf Späths Leben

Lothar Späth war als Kind streng pietistischer Eltern in Sigmaringen geboren. Das Gymnasium verließ er schon nach der Mittleren Reife, anschließend machte er eine Ausbildung im kommunalen Verwaltungsdienst. Finanzfragen machte er schnell zu seinem Spezialgebiet. Schon mit 24 Jahren war er Geschäftsführer einer gemeinnützigen Baugenossenschaft.

Freunde bei der Wirtschaft, Gegner im Umweltschutz

Obwohl er "aus einer reinen FDP-Familie" stammte, wie er betonte, trat er 1967 der CDU bei und wurde 1968 auf Anhieb Landtagsabgeordneter in einem Ludwigsburger Wahlkreis. Späth überzeugte immer wieder durch geistige Flexibilität, Integrationsfähigkeit und geschicktes politisches Management, was den Einfluss der CDU-Landtagsfraktion gegenüber der Regierung von Ministerpräsident Hans Filbinger steigerte. Als der wegen seiner NS-Verstrickung nicht mehr zu halten war, wurde Späth 1978 vom Landtag mit klarer Mehrheit zum Nachfolger gewählt - obwohl sein Gegenkandidat der prominente Stuttgarter Oberbürgermeister Manfred Rommel gewesen war.

Späth: "Die Grünen waren eine muntere Truppe"

Späth wurde so jüngster Ministerpräsident in Deutschland und übernahm kurz darauf auch die CDU-Führung im Ländle von Filbinger. Immer wieder bestätigten die Wähler Späth als Ministerpräsidenten, wobei ihm sicher die Nähe zu Daimler-Benz und Dornier half, die er gezielt unterstützte.

Umweltschützer und die Brüsseler Europäische Gemeinschaft brachte Späth mit seinem Unterstützungskurs für die Wirtschaft allerdings gegen sich auf. An den Einzug der Grünen in den Landtag, die heute den Ministerpräsidenten stellen, erinnerte sich Späth vor fünf Jahren so:

Grenzüberschreitende Initiative

Späth verzichtete, nachdem er im parteinternen Machtkampf Helmut Kohl unterlegen war, schließlich auf eine mögliche Spitzenkandidatur für den Bundestag und konzentrierte sich wieder auf die Landespolitik, allerdings mit internationaler Strahlkraft: Er initiierte einen grenzüberschreitenden Kooperationsverbund Baden-Württembergs mit der französischen Region Rhône-Alpes, der norditalienischen Region Lombardei und der spanischen Provinz Katalonien, um schneller als die EG auf "die Herausforderungen des Marktes reagieren" zu können, und unterstützte so grenzüberschreitende Pläne der Wirtschaft.

Gleichzeitig förderte er die Kultur, etwa das "Landesmuseum für Technik und Arbeit" in Mannheim, die "Theaterakademie" in Stuttgart, das "Haus der Gegenwartskunst" in Stuttgart, das "Wilhelma-Theater" in Stuttgart und die Umrüstung von Schloss Solitude zur Künstlerakademie.

Vorwurf: Reisen von Privaten mitfinanziert

Zu seinem Rücktritt 1991 führte schließlich ein Verdacht, der nie bewiesen werden konnte: Im Parteispendenprozess vor dem Stuttgarter Landgericht verzichtete der Vorsitzende Richter auf Späths Vereidigung mit der Begründung, er stehe im "Verdacht der Beteiligung". Dabei konnte Späth nicht einmal eine Mitwisserschaft nachgewiesen werden. Und noch in einem weiteren Prozess gab es Verdachtsmomente und schließlich einen Untersuchungsausschuss, nachdem verschiedene Dienst- und Urlaubsreisen des Regierungschefs auf Kosten von Privatfirmen bekannt wurden. Die Staatsanwaltschaft nahm ihre Ermittlungen wegen möglicher Vorteilsnahme auf.

Späth ließ kein subjektives Schuldbewusstsein erkennen und argumentierte, dass er Zuwendungen an seine Person in der Funktion des Ministerpräsidenten als Zuwendungen an das Land betrachte. Obwohl er sich als Opfer einer politisch motivierten Kampagne sah, trat er im Januar 1991 als Regierungschef zurück. Sein Nachfolger wurde der Vorsitzende der CDU-Fraktion im Landtag, Erwin Teufel. Späth gab auch sein Mandat auf, bald darauf stellte auch die Staatsanwaltschaft ihre Ermittlungen ein.

VEB Carl Zeiss als "Jenoptik" an die Börse gebracht

Späth 2001 bei der Präsentation eines Geschäftsberichts für Jenoptik.

Späth hatte allerdings schon eine neue Herausforderung entdeckt und führte nun den volkseigenen DDR-Betrieb Carl Zeiss Jena unter dem namen Jenoptik in die Privatwirtschaft. Dabei gelang ihm das Wunder, den VEB zum Musterbeispiel für erfolgreiche Umwandlung eines Staatsbetriebs in ein börsennotiertes Unternehmen zu machen.

Lothar Späth und Gregor Gysi als TV-Moderatoren gemeinsam mit Norbert Blüm (l.) und Manfred Stolpe (r.).

Gemeinsam mit seinem Contra-Part und politischen Gegner Gregor Gysi führte Späth ab 2003 eine Talkshow beim MDR, die allerdings wegen mangelnder Resonanz bald eingestellt wurde.

Zuvor hatte sich Späth bei n-tv mit dem TV-Magazin "Späth am Abend" als politischer Fernsehmoderator versucht.

Man sei Lothar Späth "zu großem Dank verpflichtet", erklärte Bundesratspräsident Stanislaw Tillich heute in einer ersten Reaktion.

Auch Unionsfraktionschef Volker Kauder würdigte den Einsatz Lothar Späths für Baden-Württemberg und die CDU: