Mit düsterer Miene sprach Außenminister Frank-Walter Steinmeier aus, was viele überzeugte Europäer empfinden: In den 27 Partnerländern Großbritanniens herrschen seit dem Schock von gestern früh Enttäuschung und Fassungslosigkeit.

Dass nach über vierzig Jahren EU-Mitgliedschaft tatsächlich eine Mehrheit der Briten für den Austritt stimmt, hatten trotz knapper Umfragen die Wenigsten erwartet. Hörbar überrascht auch Jean-Claude Juncker, der sturmerprobte Chef der EU-Kommission:

Schalter schon im Krisenmodus

Was aus dem Votum folgt, für die Rest-EU, aber auch für die abtrünnigen Briten, das ist derweil völlig offen. Fest steht nur: Viel Zeit zu trauern bleibt den Brexit-Opfern nicht. Denn Brüssel hat den Schalter bereits auf Krisenmodus umgelegt. Es gilt, zumindest einen groben Fahrplan zu skizzieren für ein Verfahren, das für alle Beteiligten Neuland ist. Noch nie seit ihrer Gründung hat ein Land der EU den Rücken gekehrt. Und die Verlassenen wollen um jeden Preis verhindern, dass das Beispiel Schule macht:

Alles unter Kontrolle, lautet die Botschaft, die ein bisschen nach Pfeifen im Walde klingt. Laut Tusk sind die übrigen 27 entschlossen, beieinander zu bleiben und ihre Einheit zu vertiefen.

Wie geht's jetzt weiter?

Beim Gipfel der Staats- und Regierungschefs am kommenden Dienstag, will man in informeller Runde – ohne Premier Cameron – über die gemeinsame Zukunft beraten. Es gehe darum, so Österreichs Außenminister Kurz, aus diesem Weckruf auch Konsequenzen zu ziehen:

Jugendarbeitslosigkeit, Innere Sicherheit, die Flüchtlingskrise – nur einige Probleme, mit denen Europa seit Monaten, wenn nicht Jahren kämpft, und bei denen eine Verbesserung dringend nottäte. Auch im Sinne einer größeren Akzeptanz bei den Bürgern. Mit dem Brexit ist nun eine weitere Baustelle hinzugekommen. Eine, die die EU-Spitzen – trotz Trennungsschmerz –zügig angehen wollen. In einer gemeinsamen Erklärung haben Juncker, Tusk und Parlamentspräsident Schulz die Regierung in London aufgefordert, die nötigen Schritte einzuleiten - "so schnell wie möglich".

Cameron will noch nicht

Ganz so eilig hat es der Adressat der Bitte freilich nicht. Gemäß Artikel 50 des Lissabon-Vertrags müsste Premier Cameron die Partner eigentlich als nächstes offiziell über den Austrittswunsch seines Landes informieren. Damit würde die Zwei-Jahres-Frist für die schwierigen Trennungsverhandlungen beginnen. Beim Gipfel am Dienstag wäre dafür Gelegenheit. Doch Cameron scheint dazu nicht bereit, sondern will dies seinem Nachfolger überlassen, der das Amt im Oktober übernehmen soll. Für die gestressten Krisenmanager der EU ein zusätzliches Hindernis.