In den Kirchen von Bischofsheim bis Windshausen im Landkreis Rhön-Grabfeld stehen ab Weihnachten typische Vertreter der "Rhöner Krippe": Maria, Josef, das Jesuskind, Ochs und Esel zumeist aus geschnitztem Lindenholz sowie Figuren, wie sie unter den Einheimischen tatsächlich anzutreffen waren. Auch die Kulissen und der Hintergrund, der Stall sind häufig naturgetreu den Rhöner Gegebenheiten nachempfunden.

Start im Kloster Wechterswinkel

Das Kloster Wechterswinkel bietet sich als Start einer Rhöner Krippentour an. Die große Papierkrippenausstellung "Oh, verheißungsvolle Weihnachtskrippe" präsentiert seltene Papierkrippen von filigraner Schönheit. Der größte Teil stammt aus dem 19. Jahrhundert, aus Bayern, Schwaben, Böhmen, der Tschechei und Tirol. Einige Raritäten stammen aus der Zeit von 1800, die teilweise im Nahdruck überliefert sind. Die Vielzahl der ausgestellten Krippen reicht dabei bis in die 60er-Jahre des 20. Jahrhunderts, darunter auch Exponate aus der ehemaligen DDR.

Auf dem "Heiligen Berg" der Franken

"Himmelsboten der Weihnachtszeit" titelt die außergewöhnliche Ausstellung im Bruder Franz Haus auf dem Kreuzberg. Holzbildhauer der Rhön präsentieren ihre Arbeiten, darunter eine seltene Schneekrippe, zu der die Großmutter ihren Enkel auf dem Schlitten zieht. Zahlreiche Engel, also "Himmelsboten", künden von der Geburt Jesu. Doch es gibt auch einen Engel für die Zeit vor der Geburt: nämlich den "Schutzengel für Schwangere" mit gewölbtem Bauch.

Besucher stößt Krippen an

Einem Besuch auf dem "Heiligen Berg" der Franken ist es letztlich auch zu verdanken, dass die "Rhöner Krippe" ins Leben gerufen wurde. Ein Krippenfreund aus Fulda fand Ende der 1930er-Jahre an den Schnitzfiguren von Gebhard Kessler, die im Franziskanerkloster auf dem Kreuzberg zum Verkauf angeboten wurden, großen Gefallen. Er besuchte Kessler in dessen Werkstatt und überzeugte ihn davon, sein künstlerisches Talent einmal an Krippenfiguren zu erproben. Auf diese Weise entstand die erste "Rhöner Krippe" in der Art, wie sie heute noch geschätzt wird.

Musik- und Konzertprogramm

Entlang des "Rhöner Krippenweges" begleitet den Besucher ein festliches Musik- und Konzertprogramm verschiedenster Stilrichtungen mit renommierten Künstlern aus der Region und international gefragten Interpreten. Der Abschluss des Krippenweges bildet am 6. Januar 2012 ein anspruchsvolles Blasorchesterkonzert zu Epiphanie in der Kreuzberger Wallfahrtskirche.