Die Sage um die Turmwächterstochter Lore liefert den historischen Hintergrund zu den Festspielen: Sie soll die Stadt vor Plünderung und Brandschatzung durch die Schweden bewahrt haben. Nach der wochenlangen Belagerung Dinkelsbühls war Lore den schwedischen Truppen singend mit einer Schar kleiner Kinder entgegengezogen. Sie flehten beim Feldherrn Sperreuth um Gnade. Und um der Kinder willen verschonte dieser die Stadt.

Schauspiel der Kinder

Diese Sage wird in einem Schauspiel von einheimischen Kindern und Erwachsenen nachgespielt. "Schwedische Truppen" lagern vor den Stadtmauern, Stadtsoldaten bewachen das Wörnitztor. Die entscheidende Ratssitzung, in der sich die meisten Stadtväter dazu durchrangen, die Stadt aufzugeben, wird in der Schranne, dem mittelalterlichen Festsaal, wieder lebendig. Auf dem Altrathausplatz findet schließlich die berühmteste Szene mit der Kinderlore statt.

Schulkinderausflüge in Wirtshäuser

Den Ursprung des heutigen Kinderfestes verdanken die Dinkelsbühler ihren Lateinschulen: Schüler und Magister - so hießen damals die Lehrer - zogen am Schuljahresende in die Wirtshäuser der umliegenden Dörfer. Die Einkehr mit Essen und Trinken, die "Schulzeche", bezahlten Kirche und Schule. Mit der Zeit entwickelte sich die Kinderzeche zu einem ausgewachsenen Volksfest - sehr zur Freude der Erwachsenen, die nun auch mitfeiern durften.