Rote Clown-Kappe, zerzaustes Haar, Kartoffelnase und großer lachender Mund – so kennt ihn sein Publikum, den Mann, der das einzige renommierte Katzentheater der Welt leitet. In einem ehemaligen, noch aus der Sowjetzeit stammenden Kino üben Jurijs Katzen wahre Kunststücke: Kater Fedja springt aus zwei Metern Höhe. Der Pechschwarze John reitet auf einem Schaukelpferd. Und der graugetigerter Kusja hangelt sich zwischen zwei Stäben vorwärts. Die außergewöhnlichen Artisten machen Salto, spielen Ball, balancieren auf einem Seil und begeistern damit seit Jahren nicht nur das russische Publikum.

"Katzen gehorchen mir auf's Wort"

Wie schafft es Jurij Kuklatschow, die sonst so kapriziösen Schönheiten zu diesen Auftritten zu bewegen? Jurij lacht breit dazu: „Ich bin ein Katzenflüsterer, und Katzen gehorchen mir aufs Wort.“

Jurij Kuklatschow, Jahrgang 1949, wurde in einer Ingenieurfamilie in Moskau geboren. Schon als Kind träumte er davon, Clown zu werden. Siebenmal fiel er jedoch in den Aufnahmeprüfungen an der renommierten Moskauer Zirkusschule durch, bis er endlich Clownkunst studieren durfte. Unermüdlich übte er Jonglieren, Saltos und Seiltanzen.

Der Koch und sein Kater

Die Geschichte seines Durchbruchs begann aber erst an einem verregneten Abend, als er zufällig ein durchnässtes Katzenjunges entdeckte und aus Mitleid mit nach Hause nahm. Das Kätzchen, Jurij gab ihm den Namen Kutschka, auf Russisch "Häufchen", war zahm und intelligent. Als  das Kätzchen in einen Topf in seiner Küche sprang, entstand die Idee zu seiner berühmten Nummer „Der Koch und sein Kater“.

Mittlerweile sind Kuklatschows Auftritte im Staatlichen Zirkus Russlands zu einer Sensation geworden. Mit seinen Katzen bereiste er beinahe die ganze Welt. Er feierte Erfolge in Prag, Sofia und Tokio, gewann Preise in Monte Carlo und Paris.

120 Katzen - und viel Geduld

Als die Sowjetunion zusammenbrach und Jurij seine Stelle im Zirkus verlor, gründete er kurzerhand das erste Katzentheater der Welt. Er zwingt den Katzen seinen Willen nicht auf, so Kuklatschow, sie würden es als Verrat sehen. Nicht jede Katze kann eine Artistin werden. Jurij hat 120 Katzen in seinem Katzentheater und verbringt mit ihnen viel Zeit. Er spielt mit seinen Zöglingen, beobachtet und analysiert ihr Verhalten und versucht dabei herauszufinden, was jede Katze am liebsten macht. Eine Prise Geduld, ein paar Leckerlies und die Nummer ist fertig, lacht Jurij. So "einfach" ist das also.

Ein Blick hinter die Kulissen

Sein Katzentheater versteht Jurij als "Schule der Gütigkeit", wo auch Kinder seine 120 Katzen aus nächster Nähe erleben dürfen. Kuklatschows Botschaft an die Eltern seiner kleinen Fans lautet: Auch Kinder können in einer Atmosphäre der Liebe und Zuneigung das Beste von sich geben – genauso wie seine Katzen.

Die Kuklatschows sind eine richtige Dynastie geworden, deren Leben privat und geschäftlich eng mit Katzen verbunden ist. Die Kunst des Katzenflüsterns gibt Jurij an seine zwei Söhne und Schwiegertöchter weiter.

Immer wieder gastiert Jurij Kuklatschow mit seinen Katzen in Deutschland. Zuletzt war er in Regensburg. Von dort berichtet "Zeit für Tiere" und wirft einen Blick hinter die Kulissen dieses ungewöhnlichen Katzenkosmos.