Winter bedeutet: Schnee und Minusgrade, bei denen wir uns oft nur ungern vor die Tür bewegen. Pflanzen sind der Kälte gnadenlos ausgeliefert. Trotzdem überleben viele diese Jahreszeit. Wie schaffen sie das?

Strategie der Laubbäume: Blätter abwerfen

Für Laubbäume wäre der Erhalt der Blätter im Winter ungünstig: Sie verdunsten Wasser – das aber kann im gefrorenen Boden über die Wurzeln nicht nachgeliefert werden. Also werden die Blätter als Ballast einfach abgeworfen. Doch vorher saugt der Baum sich aus ihnen die wertvollen Stoffe heraus, beispielsweise das Magnesium aus dem Blattgrün. Das braucht die Pflanze im Frühjahr, um wieder kräftige Blätter aufzubauen.

Diverse Tricks: Knospenschutz mit Harz oder Fell

Die dicken Knospen der Rosskastanie enthalten die empfindlichen Blattanlagen für das kommende Jahr. Sie dürfen nicht austrocknen - also überzieht die Rosskastanie ihre Knospen mit einer Harzschicht. So bleibt die nötige Feuchtigkeit in der Knospe, und gleichzeitig kann keine schädliche Nässe eindringen. So ähnlich funktioniert das auch bei den Magnolien - nur dass sie statt Harz ein dickes Fell um ihre Knospen legen.

Im Winter lichtscheu: der Rhododendron

Der immergrüne Rhododendron sieht im Winter aus, als wäre er welk: Er lässt die Blätter hängen. Doch er ist nicht welk - er verfolgt eine Strategie:  Im Sommer stehen die Blätter fast waagerecht, um möglichst viel Sonnenenergie aufzunehmen. Im Winter sinken die Blätter ab. So  vermeiden sie direkte Sonneneinstrahlung und verlieren weniger Wasser.

Immergrün und doch frosthart

Eine andere Strategie hat der immergrüne Efeu entwickelt. Er behält seine Blätter im Winter, doch sie dürfen nicht zu viel Wasser enthalten, sonst würde der Frost die Pflanze zerstören. Die Lösung: Wenn es kalt wird, fängt der Efeu an, das Wasser verdunsten zu lassen. Je weniger Wasser die Blätter enthalten, umso besser können sie dem Frost trotzen.

Ausblick: Klimawandel

Der Efeu registriert genau, wann es Winter wird, aber er gewöhnt sich nur langsam an Minustemperaturen. Und das ist auch ein Problem: Es gibt zwar Pflanzen, die schnell reagieren, aber eben auch welche, die es nicht können. Einige Pflanzen könnten also in Zukunft wegen des Klimawandels Probleme bekommen.