Über den Dächern von Rom, über den Mooren von Somerset oder über dem Pier von Brighton: Überall dort, wo eine große Anzahl Stare überwintert, zeigen sie ihre beeindruckenden Formationsflüge. Ihr abendlicher Tanz erinnert an ein Ballett der Lüfte. Nur: Wie bringen die kleinen Vögel diese halsbrecherischen Manöver ohne Zusammenstöße zu Stande? Werden sie von Leitvögeln dirigiert? Und warum fliegen sie überhaupt in diesen großen Schwärmen? Alles Fragen, denen Ornithologen nachgegangen sind.

In der Menge sicher

Vor allem wenn Greifvögel in der Nähe lauern, kann Simon Clarke von der Naturschutzorganisation Natural England die bestechenden Formationsflüge beobachten. Er ist sich sicher, dass der abendliche Tanz der Feindesabwehr dient. In den Bäumen und auf Strommasten lauern Falken und Habichte. Ins Schilf zu fliegen, ist für die kleinen Vögel also äußerst gefährlich. In der dichten Wolke finden sie Schutz. Eine ähnliche Strategie verwenden riesige Herings- und Sardinenschwärme, die sich so dicht drängen, dass Delfine und Thunfische den einzelnen Beutefisch gar nicht mehr erkennen können.

Aus der Wolke gefallen

Auch Starenexperte Peter Berthold von der Vogelwarte Radolfzell ist der Meinung, dass die Stare sich vor allem im Schwarm versammeln, um nicht einem Greifvogel zum Opfer zu fallen. Er hat beobachtet, was geschieht, wenn sich ein Feind doch in die Starenwolke verirrt: Dann fliegen die Stare in einer solchen Dichte, dass der Feind gar nicht mehr mit den Flügeln schlagen kann und unten wieder aus der Wolke heraus fällt.

Die Nachbarn im Blick

Peter Berthold hat auch das Flugverhalten der kleinen, schwarz schillernden Vögel analysiert: Mit ihren kurzen Flügeln und ihrem kurzen Schwanz gelingen ihnen die engsten Wendungen. Einen Leitvogel brauchen sie gar nicht. Sie orientieren sich an den fünf bis sechs Vögeln, die neben, über und unter ihnen fliegen. Die Stare sind dabei Meister im Manövrieren - keine Amateure: Würden Laien mit dem Rad bei 60 Kilometer pro Stunde in der Gruppe fahren, würden sie wahrscheinlich nach 100 Metern auf die Nase fallen. Die Profis haben aber kein Problem mit der Geschwindigkeit: Sie orientieren sich an der kleinen Gruppe, in der sie fahren und reagieren blitzschnell auf die Wendungen ihrer unmittelbaren Mitstreiter.

Optimierte Futtersuche

Ob das Schwarmverhalten auch mit der Futtersuche zusammenhängt? Diese Frage analysiert der englische Ornithologe Dan Parkinson. Der junge Forscher der königlich-britischen Vogelschutzgesellschaft beobachtet Stare, die im Seebad Brighton überwintern. Ihm ist aufgefallen, dass Stare während der Flugmanöver versuchen, in die Mitte des Schwarms zu rücken. Dan Parkinson nimmt an, dass die fittesten Vögel ganz im Inneren der Schar fliegen. Dort sind sie vor Feinden am sichersten. Diese besonders fitten Vögel kennen auch die besten Futterstellen. Wer es schafft, neben ihnen zu fliegen, kann ihnen leicht dorthin folgen.

Das Schwarmverhalten hat für einen Star also gleich zwei Vorteile: Die Gruppe schützt ihn vor Feinden und führt ihn zu den immer knapper werdenden Futterstellen.