Er wurde am 26. Februar 1951 in Jenbach bei Bad Feilnbach als Sohn eines Regalbauers und einer Hausfrau geboren. Zunächst absolvierte er eine Ausbildung zum Bankkaufmann, bevor er sich entschloss Sozialpädagogik zu studieren. Es dauerte nicht lange, da kam er als Praktikant beim Bayerischen Rundfunk das erste Mal mit dem Fernsehen in Berührung. Er arbeitete für Kindersendungen, unter anderem für die Reihe „Da schau her“.

Erfolgreicher Filmemacher

Mit seiner eigenen Reportagereihe „Gernstl unterwegs“, die im Bayerischen Fernsehen ausgestrahlt wird, hat er als Filmemacher großen Erfolg beim Fernsehpublikum. Seit 1983 ist er für den BR unterwegs in Bayern, Deutschland und der Welt. Meist ungeplant geht er auf Menschen zu und bringt sie zum Reden. Sein Ziel ist es, das Leben der einfachen Menschen zu dokumentieren und ihnen damit ein Stück näher zu kommen.

Gründer einer eigenen Produktionsfirma

Seit 2001 produziert er mit seiner eigenen Produktionsfirma auch andere erfolgreiche Reportageserien für das Bayerische Fernsehen, wie die mehrfach preisgekrönte Kindersendung „Willi will´s wissen“. Als Produzent war er unter anderem auch an den Doris Dörrie-Filmen „Erleuchtung garantiert“ und „Nackt“ beteiligt, der 2003 mit dem Bundesfilmpreis in Silber ausgezeichnet wurde.

Kenner der bayerischen Heimat

Seit vielen Jahren ist er mit der Kamera unterwegs im Freistaat, immer auf der Suche nach dem, was den oder die Freistaatler ausmacht. Gernstl kennt seine Heimat so gut wie kaum ein anderer. Aktuell klappert er wieder vier bayerische Regierungsbezirke ab. Die sieben ersten Stationen seiner Entdeckungsreise sind zurzeit in seiner Serie „Gernstl – Sieben Mal Bayern“ im Bayerischen Fernsehen zu sehen.