Und damit das nicht nur ein Wunsch bleibt, hat Ben van Ooijen in den 1980er Jahren begonnen, die "Tuinen van Appeltern" anzulegen.

Gärten, Gärten, Gärten ...

Die ersten 20 Gärten hat der Niederländer alleine geplant und umgesetzt, heute findet man in Appeltern die Entwürfe vieler Architekten. Einer davon ist der 'Intime Garten'. Er stammt vom Maler und Gärtner Ton ter Linden. Die üppige Blütenpracht der Zwiebelblüher bildet einen Kontrast zur eher streng-formalen Konzeption des Gartens. Die geraden Linien und natürlichen Materialien vermitteln ein Gefühl von Ruhe und Gelassenheit. Die Prärielilie, von Botanikern Camassia leichtlinii genannt, blüht von Mai bis in den Juli hinein. Sie vermehrt sich über Brutzwiebeln und bildet dichte Bestände.

Hat Fantasie ihre Grenzen?

"Sich gezeichnete Pläne übertragen auf das eigene Grundstück vorzustellen, ist schwer", meint Ben van Ooijen. Deshalb begann er mit der Anlage von Musterecken, Teichen, Pergolen, Senken und Staudenbeeten im eigenen Garten. Das sprach sich herum, immer mehr Interessierte wollten die lebendigen Beispiele sehen. Seit 1992 ist der ehemalige Privatgarten für Besucher geöffnet.

Ein großes Ausstellungsgelände inmitten der kleinen Gärten vermittelt den Besuchern eine Vorstellung davon, welche Pflanzen und Materialien in den Gärten verwendet wurden und was diese Kosten. Pflastersteine, Pergolen, Statuen, Brunnen und Heckenpflanzen sind hier zu entdecken. Botanisch heißt die Glanzmispel Photinia fraseri. Die hier gepflanzte Sorte nennt sich 'Red Robin' - das alles kann man auf den angebrachten Schildern nachlesen. Neben einer Auswahl an Heckenpflanzen kann sich der Besucher in diesem Areal einen Überblick über unterschiedliche Bodenbeläge verschaffen. Holz, Beton, Stein - allein 600 verschiedene Pflastersteine sind hier ausgestellt, und auch Trendmaterialien wie Mulch aus gebrochenem Naturstein.

Chinesisch, mediterran oder klassisch?

Ben van Ooijen zeigt auf dem Schaugelände Gärten in allen erdenklichen Stil- und Geschmacksrichtungen. Die Bandbreite reicht von traditionell bis etwas verrückt, von englisch bis japanisch, zeigt Dachbegrünungen und auch Balkon- und Terrassensituationen. Hat sich der Besucher in ein Gärtchen "verguckt", kann er sich direkt vor Ort einen Grobentwurf für das eigene Grundstück anfertigen lassen. Doch nicht alle kommen hierher, um sich Ideen für den eigenen Garten zu holen.

Viele Familien und Naturfreunde schätzen das 150.000 Quadratmeter große Gelände für einen Ausflug ins Grüne. Beim Schlendern über die geschlungenen Wege kann man die Schönheit und Vielfalt der Natur genießen. 6.000 Pflanzenarten wachsen in den Themengärten. Der Blumenhartriegel, botanisch Cornus florida ‚Rubra', zieht im Mai die Blicke auf sich. Will man alle Blumen, Stauden und Gehölze in Ruhe betrachten, sollte man für einen Besuch in "De Tuinen van Appeltern" unbedingt einen ganzen Tag einplanen.