Gudula wächst in einem Dorf in Sachsen-Anhalt auf. Ihre Familie gehört dort zu einer katholischen Minderheit, die vom ehemaligen DDR-Regime misstrauisch beobachtet wird. Gudula lernt von klein auf, für sich zu behalten, was sie erlebt und was sie bewegt. Ihre Begabung wird kaum gewürdigt; für ihre Texte und Zeichnungen gibt es nur Platz auf kleinen Papierstücken, in Heften und Tagebüchern. Die Eltern drängen sie, einen "anständigen Beruf" als Bibliotheksfacharbeiterin zu erlernen. Mit 19 hält sie es kaum noch aus.

Die Wende aber bringt ein neues Lebensgefühl von Freiheit mit sich, und Gudula wagt den Sprung in den Westen. Sie zieht nach Regensburg. Tagsüber hat sie eine Stelle in der Bibliothek und kümmert sich als Alleinerziehende um ihren Sohn Max. Nachts sitzt sie am Zeichentisch, erfindet Geschichten und entwirft Puppenfiguren.

Auf einer Geburtstagsfeier trifft sie Jörg, ebenfalls alleinerziehend, der gerade sein Juristenleben aufgegeben hat, um sich endlich der Malerei zu widmen. Gemeinsam schaffen sie es, ihre Patchwork-Familie so zu organisieren, dass sich auch die gleichaltrigen Kinder, Max und Lilli, in der ungewohnten Situation wohlfühlen. Und Jörg macht ihr Mut, ihren Traum vom eigenen Puppentheater umzusetzen.